Потому что впервые за то, что казалось вечностью, я не боялся того, что надвигалось.

Я был готов.

Мы были готовы.

Магия снова принадлежала людям.

И никто, даже Гидеон, не собирался этого лишать.

Зажглись факелы, отбрасывая янтарные блики на старые камни и обширный двор. Их языки пламени танцевали на ветру, как будто они не могли поверить, что наконец-то снова стали нужны.

И я тоже, честно говоря.

Воздух гудел от нервного смеха, возбужденного бормотания и случайного смущенного фырканья кентаврихи, которая настаивала, что очередь за приветствием движется слишком медленно, на ее вкус.

Я неловко стоял на потрескавшейся сцене в конце двора. Твоббл рядом со мной, практически вибрирующий от усилий сдержать все слова, которые он умирал от желания выпалить.

Нова небрежно прислонилась к колонне, скрестив руки на груди, сосредоточенно оглядывая толпу.

Бабушка Элира стояла прямо за моей спиной, ее присутствие было таким устойчивым, каким могли быть только бабушки, пережившие войны и проклятия.

А Белла и Ардетия медленно шли вдоль края толпы, рассматривая каждого, кто приходил в Стоунвик.

А студенты?

Они были живой мозаикой всего, на что я надеялся, и всего, о чем никогда не смел мечтать.

Троллиха в идеально отглаженном жилете, в очках, сидящих на самом кончике элегантного носа, вежливо болтала с тремя хихикающими ведьмами из пещер Ларами. Я узнал об этом только потому, что слышал, как один из них хвастался своей деревней у себя дома.

Я взглянула на гоблиншу с мозолистыми руками и измазанными маслом щеками. Она выглядела так, словно могла разобрать всю Академию по кирпичику, если бы у нее была хоть малейшая причина. Твоббл тоже обратил на нее внимание.

Семья лисиц-оборотней, младший детеныш нетерпеливо дергает мать за плащ, шепча: “Когда же мы научимся творить огненные заклинания?”

Хороший вопрос. Я задавался тем же вопросом.

Даже стайка садовых гномов, которые упрямо придерживались границ, пробормотали что-то о том, что над архитектурой нужно поработать, но остались на месте.

Твоббл ерзал рядом со мной, сцепив руки за спиной, изо всех сил стараясь выглядеть достойно.

Что для Твоббла в основном заключалось в том, что он вставал на цыпочки и свирепо смотрел на любого, кто осмеливался шептаться о гоблине на сцене.

- Думаю, пора, - пробормотал я.

Твоббл яростно закивал. “ Ага. Определенно пора. Весь день репетировал свою речь.

- Ты был в своей комнате целый час.

“Шестьдесят очень продуктивных минут”.

Я подавила улыбку, шагнув вперед, и шепот превратился в тишину, которая растянулась по всему двору.

Я прочистил горло.

“Добро пожаловать”, - сказала я, мой голос звучал сильнее, чем я ожидала. “Добро пожаловать в Стоунвикскую магическую академию ведьм среднего возраста”.

Рябь шепота.

Некоторые сбиты с толку.

Некоторые вселяют надежду.

Все жаждали того, что будет дальше.

Я указала на башни, светящиеся витражи и увитые плющом камни Академии.

“Это место… оно спало долгое время. Но ты разбудил его. Всех вас. Ты ответил на вызов. Ты всем своим существом чувствовал, что тебе предназначено быть здесь. Некоторые знают, зачем они здесь, а другие просто прислушались к зову прийти ”.

Еще больше кивков. Несколько одобрительных возгласов.

Твоббл потянул меня за рукав.

“Я чувствовал то же самое притяжение, и я могу сказать вам, что Академия здесь для того, чтобы учиться, прислушиваться к ее руководству и, при необходимости, защищать. Это твое безопасное место, где ты можешь учиться, расти, совершать ошибки и открытия ... Я прочистила горло и оглядела толпу, и все, что я почувствовала, возвращаясь, было добротой. “Здесь мы будем изучать магию. Мы поймем его силу и слабости. Самое главное, мы обретем друзей и создадим семьи. Мы узнаем, что наш жизненный опыт не калечит нас. Они делают нас сильнее и лучше осознают то, что маячит на горизонте. Самое главное, я надеюсь, что Академия научит нас тому, что мы можем преодолевать и создавать величие, где бы мы ни были и с кем бы ни были, потому что мы научились верить в себя ”.

Раздались одобрительные возгласы, и я поняла, что мое место здесь, чтобы совершать ошибки, разрабатывать миссию и победить Гидеона. Не было другого места, где я хотел бы быть.

Когда толпа успокоилась, я начал снова.

- Я хотел бы представить кое-кого особенного.

Твоббл так сильно выпятил грудь, что я испугался, как бы он не упал навзничь.

Он подошел ко мне и театрально откашлялся.

“Твоббл будет здесь, чтобы помочь вам, пока вы привыкаете к студенческой жизни здесь, в Академии. Если у вас есть вопросы или опасения, или вам просто нужен хороший друг, Твоббл - тот, кто вам нужен. Он также является моей прямой связью ”.