Он оживился. “ Ты серьезно? Никаких ловушек? Никаких разъяренных горгулий? Никаких чар, готовых поджарить мне штаны?

- Нет. Теперь ты официальный студент. Твое место здесь.

Он быстро заморгал, как будто от этих слов у него в мозгу произошло короткое замыкание. - Хм.

- Просто “а?” - поддразнила я.

“ Я перевариваю, ” пробормотал он, теребя подол залатанного жилета. - Гоблинам обычно не место в таких местах, как это.

Я подтолкнул его локтем. - Теперь знают.

Он улыбнулся, криво и застенчиво. “ Ну. Похоже, мне придется научиться ходить по коридору, не перепрыгивая из тени в тень.

“ Пожалуйста. Ты выглядишь как белка в колесе от слишком большой дозы кофеина.

Он ахнул. - Да будет тебе известно, что мое ведро изысканное.

“О, я могу сказать”, - сухо сказала я, уклоняясь от шутливого шлепка. - Я хочу тебе кое-что показать, прежде чем мы поднимемся в твою комнату.

Мы подошли к дверям старой библиотеки, мрачным и безмолвным, и Твоббл остановился, открыв рот.

“ Мэйв, ” Его голос был едва слышен. “Он огромен.”

“ Добро пожаловать в библиотеку Академии. Я улыбнулась. - Или, по крайней мере, в одну из них.

Он тихо присвистнул. “Это ... это больше книг, чем я когда-либо видел в одном месте”.

“Ты можешь взорваться от счастья”.

- Я мог бы.

Его пристальный взгляд скользнул по каждой полке, каждому изгибу арочных окон, по каждой пылинке, танцующей в потоках янтарного света. На этот раз Туоббл хранил полное, блаженное молчание.

И в этот момент, когда нас окутал аромат старой магии, а тепло Академии разлилось, как огонь в очаге, я поняла, насколько правильно это было.

Академия не проснулась, потому что я вынудил ее.

Это было открытие не только для меня.

Это открывалось для него.

Для всех неудачников.

Для всех, кого забыл старый мир.

Для тех, кому это понравилось настолько, что они решили попробовать снова.

Без названия

Глава Вторая

Твоббл практически вибрировал рядом со мной, его короткие ножки подпрыгивали на месте, когда я вел его по извилистым коридорам.

Что ж,… Я говорю “руководил”, но, честно говоря, я был примерно на семьдесят процентов уверен, что выдумал это по ходу дела.

Академия так и не выдала мне поэтажный план. Я не наткнулся на комитет по приему гостей или карту, выгравированную на стенах. И все же какая-то часть меня, глубоко внутри, или, может быть, это было странное щекотание за ушами, казалось, знала куда идти.

Это немного сбивало с толку, если честно.

Твоббл, конечно, не обращал внимания на мою внутреннюю экзистенциальную спираль. Он был слишком занят, делая небольшие прыжки, пытаясь заглянуть через перила на лестничную клетку, которая уходила в тень.

- Держу пари, там внизу есть секретные туннели, - прошептал он.

“ Возможно, ” рассеянно ответила я, вглядываясь в изгибающийся коридор. Здесь воздух пах по-другому. Воздух был теплым, с привкусом лаванды и чего-то вроде пряных яблок. Уютно. Маняще. Что имело смысл, если это было местом, где когда-то спали студенты.

“ Мы заблудились? - спросил я. - Спросил Твоббл, и в его голосе прозвучало подозрение, когда он посмотрел на доспехи, которые повернули голову чуть медленнее, чем следовало, когда мы проходили мимо.

- Конечно, нет, - солгал я.

Прежде чем Твоббл успел допросить меня еще, по коридору эхом разнесся знакомый голос.

“ Так, так, так. Что у нас здесь?

Твоббл подпрыгнул достаточно высоко, чтобы потерять свою шляпу, которую он поймал в воздухе с впечатляющими рефлексами.

“ Проклятый Богвартс! - выругался он. - Не смей так подкрадываться к гоблину, Нова!

Нова прислонилась к стене, как будто ждала нас все это время. Ее свитер развевался за спиной, как плащ, а уголки губ тронула вездесущая ухмылка. “ Туоббл. Я вижу, ты продвинулся дальше обычного. На этот раз тебя не выбросило в заросли облепихи?

- Не благодаря тебе, - пробормотал он, отряхивая руки с преувеличенным раздражением.

Я сложила руки на груди, приподняв бровь, глядя на Нову. - Ты знала, что он будет нашим первым учеником?

Она пожала плечами, как будто это не имело большого значения, но я уловил вспышку удивления в ее глазах. - У меня... было предчувствие.

“ Предчувствие? - Повторил я.

Нова выпрямилась. “Академия меняется. Просыпается. Теперь все по-другому. Он другой”. Она бросила на Твоббла многозначительный взгляд. “Думаю, это решило, что он, наконец, достоин”.

Твоббл вздернул подбородок. “Я всегда достойным”.

“ Согласна, - сказала Нова, подмигнув. - Так куда ты направляешься?

Я открыла рот.

И быстро закрыл ее.

Потому что честно?

Я понятия не имел.

Я повернулась, неопределенно указывая в сторону мягко освещенного коридора. “ В его комнату. Очевидно.

Нова удивленно склонила голову набок и хихикнула. - Ты видела спальни?

- Не совсем.

Нова фыркнула. “ Я иду. Это должно быть забавно.