Непредсказуемый.

И полон сюрпризов.

И я еще больше полюбил свою жизнь за то, что был ее частью.

Их подшучивание эхом отражалось от высоких сводчатых потолков, как будто сами старые камни жаждали посплетничать.

- Итак, - сказала Мара, бочком подбираясь ко мне, пока мы шли по извилистым коридорам, - вы всегда заставляете своих учеников делать так много кардиотренировок в первый день, директриса? Или это особое угощение?”

Я рассмеялась. “ Назовем это бонусом. Закаляет характер. И зовите меня Мейв, пожалуйста. Директриса до сих пор заставляет меня чувствовать себя так, словно я должна быть вдвое старше и свирепо смотреть поверх очков ”.

“Возраст - это просто число. Я должен знать. Я была рядом с парой сотен из них. Мара ухмыльнулась, сверкнув зубами, которые были чуть-чуть слишком острыми, чтобы принадлежать полностью человеку.

Вивьен плыла позади нас, и я взглянул на нее, со скучающим видом вертящую серебряную цепочку с богато украшенным рубиновым кулоном. Но я ловил искру любопытства в ее взгляде каждый раз, когда мы проходили мимо тканых гобеленов или светящихся бра.

Леди Лимора, царственная и непроницаемая, больше плыла, чем шла, ее многослойное платье касалось камня при каждом шаге. Ее движения были такими расчетливыми и плавными. Ну, на самом деле, все они были такими.

Опал в основном молчала, плелась позади, бросая взгляды на каждую трещинку в стенах и скрип половиц. Я поймал ее на том, что она изучает выходы и окна. Возможно, старые инстинкты, которые позволяли выжить.

“ Извини за долгую прогулку. Академия.… ну, у нее свое настроение. Иногда она уводит тебя далеко, нравится тебе это или нет.

“ У нее есть стиль, ” беспечно заметила Лимора. - Она мне уже нравится.

- Мне не нравится лестница, ” фыркнула Мара, театрально перекидывая свое бархатное пальто через плечо. “Мои ботинки не были созданы для такого уровня страданий”.

Вивьен хихикнула. - Мара, дорогая, ты выбрала эти ботинки, хотя мы все говорили тебе, что они непрактичны.

“Я выбрала их, чтобы выглядеть сногсшибательно модно при лунном свете, отвергая невыносимых мужчин. Не для прогулок по коридорам с привидениями”.

“ О нет, ” промурлыкала леди Лимора. - Только не говори мне, что ты взял и бросил еще одного.

“ Где? Вивьен сохраняла невозмутимость.

Мара расхохоталась. “ Не выбросили, как… в реку, ты, упырь. Рассталась с ним. Это современный жаргон ”.

“ Жаль, ” пробормотала Лимора. - Я надеялась на более драматичный финал.

Я смеялась вместе с ними, напряжение в моих плечах спадало с каждым шагом. “Это не тот вид студенческой ориентации, который я когда-либо представляла”.

Мара подмигнула. - Подожди, пока не увидишь наши планы на выпускной.

Опал, так долго молчавшая, внезапно заговорила мягким, как шепот, голосом. “Мы слишком стары, чтобы быть скучными”.

Это вызвало у них новый взрыв смеха.

- О, вы мне все уже нравитесь, - сказал я, качая головой.

Мара тряхнула кудрями. “ Мэйв, ты будешь нас обожать. Мы поддерживаем жизнь, и мы очень лояльны ”.

“Без сомнения”, - сказала я, ведя их через пару резных деревянных дверей, которые открывались в длинный изогнутый коридор с рядами комнат. Еще одна область, которая открылась мне только тогда, когда мы в этом нуждались.

Окна выходили в Сад бабочек, где слабое свечение Палаты все еще переливалось мягкими розовыми и золотыми оттенками.

“Это твой зал”, - сказал я, указывая рукой. “У вас лучший вид, и, если Академия в хорошем настроении, можно легко выйти во внутренний двор”.

- Продано, - сказала Мара, заявляя права на комнату, ближайшую к углу.

Вивьен направилась к следующей двери, проверяя дверную ручку изящным щелчком пальцев.

“О, очаровательно”, - задумчиво произнесла она. “Правильные замки. Ненавижу спать с одним открытым глазом”.

“ Старые привычки? - Спросил я.

Она улыбнулась, не ответив.

Леди Лимора заняла комнату в дальнем конце, ближе всего к саду. Войдя внутрь, она ничего не сказала, но я увидел, как расслабились ее плечи, как она глубоко вздохнула, словно сама комната звала ее.

Опал в нерешительности задержалась у своей двери.

- Все в порядке? - прошептала она, глядя на меня.

“Конечно”, - мягко сказал я. “Это твое”.

Она застенчиво улыбнулась, и жесткость на мгновение исчезла с ее лица.

Когда они разошлись по своим комнатам, я прислонилась к стене, наблюдая, как они занимают отведенное им место, их смех и возбуждение наполняют некогда пустынный холл.

Что поразило меня больше всего, так это то, что эти вампиры были закаленными, спокойными в своей тихой магии. И все же они были здесь.

Это так сильно напомнило мне о вечерах в чайной Стеллы, когда мы допоздна пили лавандовый чай, делились историями о старой любви и сплетнями из маленького городка.