Он пробормотал что-то насчет перестановки ящиков стола по степени важности, а затем плюхнулся на кровать, как будто больше никогда не мог пошевелиться.

Я улыбнулась, закрывая за собой дверь. Я надеялся добраться до "Крыла дракона" до конца дня, но помимо этого у меня мало что было запланировано.

“Дай ему время”, - прошептала я себе. “Он этого заслуживает”.

Но как только дверь закрылась на задвижку, я почувствовала присутствие моей бабушки рядом, как знакомую тень.

Она шла с той же тихой грацией, с какой всегда ходила, но в ней было что-то задумчивое, почти… тяжелая, судя по тому, как она продолжала поглядывать на меня краешком глаза.

Мы вместе побрели вглубь Академии, по извилистым коридорам, в которых пульсировали слабые нити магии, пока воздух не стал гуще, теплее, пропитавшись ароматом древних чернил и пергамента.

Библиотека.

Даже сейчас, после всего увиденного, когда я вошла в огромное, похожее на пещеру сердце библиотеки Академии, у меня перехватило дыхание.

Фонари замерцали, когда мы вошли, лужи света растянулись по рядам высоких книжных полок, которые, казалось, тянулись бесконечно. Тишина окутала меня, как бархатная шаль, тяжелая от шепота прошлого.

Моя бабушка тихо шла рядом со мной, сцепив руки перед собой, ее взгляд скользил по корешкам книг, которые она, вероятно, не видела десятилетиями.

Я ждал, ожидая, что она что-нибудь скажет.

И она это сделала.

Вконцеконцов.

- Признаюсь, - тихо сказала она, - я не ожидала увидеть Туоббла.

Я продолжала идти, позволяя гулу библиотеки заглушить мое раздражение. “ А чего ты ожидала, бабушка? Парад изысканных наследников? Кто-то с правильным происхождением? Мои брови приподнялись. “У меня всегда было чувство, что ты не из всех, особенно с отцом".

Ее вздох был тихим, но слышимым. “ Дело не в происхождении, Мейв. Дело в традиции. В Академии всегда были... стандарты.

“Может быть, эти стандарты - часть проблемы. Разве у папиного клана оборотней тоже не было стандартов? Посмотри, к чему это его привело”.

Она остановилась. Я тоже.

Выражение ее лица было непроницаемым в тусклом свете, ее серебристые волосы отливали лунным светом. - Ты злишься.

“ Да, ” призналась я, скрещивая руки. “ Потому что я видела твое лицо. Ты был недоволен, что он был первым учеником.

“ Это удивило меня, ” мягко поправила она. - И, возможно, я ... изо всех сил пытаюсь понять, что ты в нем находишь.

Я ощетинилась, жар разгорелся в моей груди. “Он верный. Храбрее большинства людей. Он ни разу не отказался от этого места, бабушка. Даже когда ты думал об этом.

При этих словах ее лицо дрогнуло, боль проступила на поверхности ровно настолько, чтобы я успел ее увидеть, прежде чем она снова ее замаскировала.

“ Я никогда не сдавалась, ” тихо сказала она. - Я была в ловушке, Мейв.

“Тогда, возможно, ты тоже слишком долго придерживался старых способов мышления”, - парировала я, мой голос прозвучал резче, чем я хотела.

Мы стояли лицом друг к другу в длинной тени высоких стеллажей, воздух между нами был густым и напряженным.

Однако взгляд бабушки Элиры смягчился, и после долгой паузы она едва заметно кивнула мне. - Возможно, и так.

Я выдохнула, когда гнев схлынул ровно настолько, чтобы появилось чувство вины.

Мне не нравилось с ней ссориться.

Но я бы тоже не отступил. Только не в этом.

- Он будет великолепен, - сказала я уже тише.

Она слабо улыбнулась. “ Ради твоего же блага, я надеюсь на это. Ты знаешь, первый ученик должен быть твоим доверенным лицом.

“Я понимаю это и не могу представить лучшего варианта”. Я посмотрела на свою бабушку, желая, чтобы она поняла.

- Тогда это все, что имеет значение.

Затем послышалось трепетание, мягкое и настойчивое.

Книжные спрайты.

Их целый рой.

Характеры крошечных созданий варьировались от суетливого до откровенно колючего. Они вились вокруг моей головы, дергали за рукава и щебетали своими скрипучими голосками.

“ О нет, ” пробормотала я, смахивая прядь с волос. - И что теперь?

“Они чего-то хотят”, - сухо заметила моя бабушка, наблюдая за ними с легким удивлением. “Они всегда чего-то хотят”.

Эльфы потянули сильнее, потянув за мой красный топ, направляя меня к узкому проходу в задней части библиотеки. Место, которое я еще не осмеливался исследовать.

Моя бабушка последовала за мной с любопытством во взгляде.

Они привели нас в небольшую нишу, едва достаточную для двух человек, от пола до потолка уставленную пыльными свитками и бухгалтерскими книгами.

Я моргнула. - Что это? - спросила я.

Губы бабушки Элиры дрогнули. “А. Я узнаю этот раздел”.

Эльфы кружили вокруг древней позолоченной бухгалтерской книги, стоявшей на пьедестале, явно ожидая, когда я замечу их.

Я так и сделал.

На потрескавшейся и потертой обложке теперь были едва разборчивые надписи. Но я смог разобрать только название: Миссия Академии: Хроника предназначения.