Конечно, она нашла нас. Она всегда находила меня, когда дело касалось истории.

Но она была не одна.

Рядом с ней скользила Белла, ее лисья грация была непринужденной, ее медные волосы свободно падали на плечи, каждый шаг был четким. А по бокам от них стройная фигура Ардетии, чье имя я никогда не мог произнести без того, чтобы не запутаться, двигалась с той приводящей в бешенство невесомой элегантностью, по сравнению с которой я всегда чувствовал себя неуклюжим быком.

Они все остановились на пороге, коридор общежития широко простирался вокруг нас, светясь мягким янтарным светом, который теперь казался сценой.

Их взгляды метнулись к Твобблу.

И последовавшая за этим пауза заставила уютное тепло потрескивать, превращаясь во что-то хрупкое.

Бровь бабушки Элиры приподнялась, слегка озадаченная, хотя и не недобрая. Рот Беллы приоткрылся, как будто она хотела что-то сказать, но передумала. А Ардетия... Ну, выражение лица фейри всегда было трудно прочесть, но легкий наклон ее головы выдавал удивление.

Я почувствовал это как удар в грудь.

Они не ожидали... его.

Они ожидали увидеть какого-нибудь утонченного мага из древних родов. Возможно, отпрыска оборотня. Ясноглазую ведьму с Севера.

Не двоится.

Не гоблин.

Но я стоял на своем, с колотящимся сердцем, и шагнул вперед.

“ Как раз вовремя, ” объявил я со всей уверенностью, которой не совсем ощущал. - Ты как раз вовремя, чтобы познакомиться с первым студентом Академии.

Взгляд Беллы метнулся ко мне. - Первый... ученик?

“Это верно”, - сказал я, обнимая Твоббла за плечи, словно защищая. “Твоббл. Официально принято”.

Туоббл надулся, его подбородок задрожал, когда он попытался выглядеть впечатляюще. “ Ага. Это я. Первый”.

Ардетия медленно моргнула, выражение ее лица было таким же непроницаемым, как всегда. “... Гоблин”.

Я услышал неуверенность в ее голосе, оттенок замешательства.

И, возможно, даже сомневаюсь.

Но у меня шерсть встала дыбом.

“Да, гоблин”, - яростно сказал я, сжимая плечо Твоббла. - И если ты спросишь меня, то это наилучший из возможных вариантов. Он был более предан Академии и Стоунвику, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо встречал.

Туоббл хрипло кашлянул и отвернул лицо от них всех, но не раньше, чем я заметил блеск слез в его глазах.

“Он ни разу не отказался от этого места”, - настаивала я, мой голос дрожал под тяжестью всего того, что я никогда раньше не говорила. “Даже когда это бросило его в ежевику. Даже когда больше никто не верил. Он продолжал бороться за это. Продолжал верить в это. И в меня.”

Моя бабушка шагнула вперед, ее взгляд смягчился, и, к моему удивлению, она нежно улыбнулась Твобблу. “Возможно, Академия наконец увидела то, что мы упустили из виду”.

Белла расслабилась рядом с ней, ее губы изогнулись в ласковой улыбке, когда она наклонила голову в сторону Твоббл. “Похоже, мы мыслим слишком масштабно”.

Губы Ардетии дрогнули с едва заметным намеком на веселье. “Возможно, так и есть”.

Твоббл попытался откашляться, но это прозвучало как сдавленная икота. Он яростно потер глаза, бормоча: “Это просто пыль. В таких комнатах, как эта, всегда пыльно.

“Очень пыльно”, - тихо согласилась я, смахивая с потолка несколько случайных, воображаемых паутин, хотя, по правде говоря, комната была безупречно чистой.

Моя бабушка тихо рассмеялась, в ее голосе прозвучало что-то похожее на ностальгию. “Сегодня хороший день, Мэйв. Академия всегда означала нечто большее, чем власть или родословные. Речь идет о сердце. И у твоего друга этого больше, чем у большинства.

Твоббл кашлянул в руку, упрямо отвернувшись к окну. “ Ну... кто-то же должен научить тебя всему, что связано с гоблинами. Не хочу, чтобы ты запуталась в своей мантии.

Белла рассмеялась. - Для нас большая честь, Твоббл.

Его уши приобрели яростный зеленый оттенок.

И прямо там, в этот тихий момент, я понял, что Академия сделала мудрый выбор.

Дело было не в том, кого ждали. Дело было не в родословных или старых именах, высеченных на камне.

Речь шла об этом.

О сердце.

О верности.

О вере, когда никто другой не верил.

И Твоббл, мой храбрый, задиристый, беззаветно преданный Твоббл, был идеальным началом этой новой главы.

“Готов творить историю, студент Туоббл?” Прошептал я.

Он расправил свои крошечные плечи, пытаясь сморгнуть непрошеные слезы.

-Позволь мне заняться этим.

И Академия, тихо гудевшая вокруг нас, казалось, была согласна.

Без названия

Глава Третья

Я оставил Твоббла в его комнате, хотя с моей стороны на этом потребовалась некоторая деликатная настойчивость. Он пытался вести себя невозмутимо, но я мог сказать, что он едва сдерживался, ошеломленный тем, что у него есть собственное пространство в Академии.