Он протянул руку, но не широким жестом, а спокойно.

И я взял это.

“Знаешь, - сказал Киган, когда мы завернули за угол возле солярия, - если бы ты вдруг решила плюнуть на всю эту историю с мистическим путем и просто провести день в чайной, притворяясь, что мы нормальные люди, я бы не осуждал”.

Я бросила на него взгляд. - Ты был бы разочарован.

Он пожал плечами. - Что бы ты ни сделала, это не могло меня разочаровать.

Я рассмеялась, и в моей груди что-то прояснилось. - Ты хорош в том, чтобы поднять меня.

“ Я не притворяюсь, ” сказал он, искоса взглянув на меня. - Тебе страшно?

Это заставило меня на мгновение замолчать.

- Я так не думаю. - Затем я поймала его взгляд.

-Хорошо.

- И все же ты боишься за меня.

“Я бережно отношусь к вещам, которые мне дороги”, - просто сказал он.

Мое сердце слегка екнуло. - Это опасно близко к романтике.

Его улыбка была медленной, немного самодовольной. - Я в курсе.

Мы прошли мимо двух студентов, которые несли между собой стопки склянок с зельями. Один споткнулся о туфли другого и чуть не уронил бутылку, но поймал ее в воздухе, пробормотав заклинание. Они даже не заметили нас.

“ Думаешь, они понимают, как им повезло? - Спросила я, наблюдая, как они исчезают за углом.

- Чтобы быть здесь?

Быть в этом месте. В этот момент. Учиться. Живой”.

Киган на мгновение замолчал. “Я думаю, они просто пытаются дожить до обеда, ничего не взорвав”.

Я улыбнулся. “ Верно. Придет время, когда они понадобятся.

-Согласен.

“Когда-нибудь Академия позовет их на помощь, и проклятие ослабнет с талантами каждого студента”.

Киган улыбнулся, когда его взгляд встретился с моим. “Нет никого лучше на роль директрисы”.

Мы достигли коридора, который вел к дверям в сад, и я снова замедлила шаг. Свет снаружи лился на камень, как теплое приглашение.

“А что, если это покажет мне что-то, чего я не готов увидеть?”

Киган повернулся ко мне лицом.

“ Тогда я буду рядом с тобой. Пока тропа не скажет иначе.

- И когда это произойдет?

Он подошел ближе, его голос был тих. - Тогда я подожду на краю, пока ты не вернешься. Сколько бы времени это ни заняло.

Я подняла на него глаза, и то старое магнетическое притяжение между нами снова вспыхнуло.

- Ты меня очень раздражаешь, ты знаешь это?

Он улыбнулся. “ Да. Но тебе это во мне нравится.

Я драматично вздохнула. - К сожалению.

Затем, после паузы, я добавил: “Спасибо”.

- За то, что ты меня раздражаешь?

- За то,что ты здесь.

Выражение его лица смягчилось. - Всегда.

И с этими словами мы вместе вышли на улицу. Воздух поздней зимы боролся с робкими весенними ветрами, и дрожь пробежала по мне, но мы оба знали, что это не имело никакого отношения к температуре.

Мы шли по парку, под ногами шуршала роса, в воздухе витал аромат розмарина и развороченной земли. Птицы лениво перекликались на верхушках живой изгороди, не спеша, просто присутствуя, и я не смогла удержаться от улыбки, когда подумала о том, что сказал мне Твоббл.

Птицы не пели, они сплетничали.

Но сегодня, казалось, даже природа затаила дыхание.

Киган шел рядом со мной, достаточно близко, чтобы наши руки соприкасались каждые несколько шагов. Сейчас мы не разговаривали. Время для разговоров прошло, потому что то, что ждало впереди, не нуждалось в дополнительных словах.

Когда мы завернули за последний поворот сада, в поле зрения появилась дорожка, а вместе с ней и две фигуры, стоящие на пороге.

Леди Лимора стояла в своей обычной безупречной позе, ее плащ струился по спине, словно разлитые полуночные чернила. Опал была рядом с ней, плащ наброшен, но глаза блестят, длинная коса, распущенная по спине, ловит солнечные блики при каждом легком движении плеч.

Зовущая тропа пульсировала позади них, и она все еще была прекрасна и все еще ждала.

Они оба обернулись при нашем приближении.

“ Что ж, ” сказала Опал низким, но полным интереса голосом. - Мы не ожидали вас обоих.

Взгляд леди Лиморы скользнул к Кигану, а затем обратно ко мне, выражение ее лица было непроницаемым. “Ты уверен, что уже пора?”

Я сделала вдох, успокаивая себя. “Да. Тропа ждала достаточно долго”.

Лимора отступила в сторону с неторопливой грацией. “ Тогда он примет тебя. Сколько бы тебе ни пришлось идти по нему.

“А он?” Спросила Опал, наклонив голову к Кигану с весельем в глазах.

Киган не ответил. Он просто посмотрел на меня.

- Я пойду не один, - просто сказал я.

Последовала секундная пауза, а затем леди Лимора кивнула. “ Возможно, это не позволит ему остаться, но он может начать с тебя. Такие пути чтят намерение”.

Опал отступила назад с ухмылкой. “Похоже, у него этого предостаточно”.

Киган подмигнул ей.

Я попыталась не рассмеяться, нервы еще туже скрутились у меня в животе.