А где-то за Отделением Бабочек тихо мерцала тропинка, все еще ожидая.

Огонь догорал. Миора исчезла где-то между тенями и чайником, оставив после себя лишь слабое гудение своей магии.

Твоббл, удобно устроившийся в кресле, с одеялом до подбородка и печеньем на груди. Он так хорошо притворился, что не подслушивал, что заснул.

Я только начал погружаться в свои мысли, когда раздался стук в дверь.

Негромкий.

Твердый. Знакомый.

Твоббл застонал, не открывая глаз. “ Надеюсь, это будет вкусно. Наконец-то я получил несколько хороших ”зззз".

Я попыталась встать, но он лениво махнул рукой и соскользнул с кресла с театральным вздохом. “ Хорошо, хорошо. Я открою. Духи, гремлины, пораженные путешественники — приходите один, приходите все.

Он театрально заковылял к двери, распахнул ее и замер.

“ Что ж, ” сказал он, моргая. - Влюбленный путешественник реален.

У меня перехватило дыхание прежде, чем я смогла это остановить.

Потому что там, в мягком свете лампы на крыльце коттеджа, стоял Киган.

Волосы растрепаны ветром, воротник куртки поднят, щеки раскраснелись от холодного вечернего воздуха, но его глаза встретились с моими, прежде чем кто-либо заговорил.

И, несмотря ни на что, несмотря на зовущий путь, кружащуюся магию и узел решений впереди, мой желудок перевернулся.

Хороший человек.

“ Добрый вечер, - сказал он тише, чем обычно. - Надеюсь, я не помешал.

Туоббл прочистил горло и отступил в сторону. - А если бы и был, это имело бы значение?

“Хорошее замечание”, - ответил Киган, входя внутрь.

Его глаза один раз осмотрели комнату, прежде чем вернуться ко мне, остановившись там, как будто хотели остаться.

“ Чаю? - Спросила я, пытаясь притвориться, что мое сердце не исполняет свою собственную внутреннюю джигу.

Он улыбнулся. - Я не скажу “нет”.

Туоббл прошаркал обратно к своему стулу. “ Кто-нибудь другой может подать. Я уже выполнил свою норму усилий на сегодня.

Я жестом указал на стол и подошел к чайнику, который услужливо снова наполнился. В воздухе клубился пар, разнося ароматы мяты, цитрусовых и домашнего тепла. Я налила две чашки и отнесла их, поставив одну перед Киганом, прежде чем сесть на свое место.

“Как в старые добрые времена”, - сказал он, обхватив кружку руками. “Когда Академия еще не открылась. Когда были только ты, коттедж и все мы, гадающие, не сходишь ли ты потихоньку с ума в лесу.

“ Что ж, сюрприз. Я усмехнулся. “Я was сходил с ума в лесу”.

Он ухмыльнулся. - Ты хорошо это скрывала.

Последовала долгая пауза, которая была приятной и мягкой.

Но было еще кое-что недосказанное, так что я наконец выдохнула.

“Появилась тропинка”.

Киган замер. - Что это за тропа?

“ Зовущий путь. ” Я посмотрела на него. - Думаю, я могла бы вызвать его, когда произошло мерцание в Академии.

Его взгляд стал пристальнее. - Где?

“ Рядом с отделением бабочек. Вампиры нашли его первыми.

Он наклонился вперед, сдвинув брови. - Она устойчива?

“ Пока. Она не двигалась. Никто в нее не входил. Я не... Я замолчал.

Он наблюдал за мной. - Но это взывает к тебе.

Я медленно кивнул.

Он заговорил не сразу. - Ты пройдешь это пешком.

Это был не совсем вопрос.

Я сглотнул. - Да.

Последовало молчание, но оно не было тяжелым. Он просто давал мне возможность сказать больше или не делать этого, если я захочу.

Итак, я начал.

“ Миора однажды ходила по одному. Она рассказала мне сегодня вечером. Она сказала, что пути вызова не ведут. Они показывают. И Элира сказала… они появляются только тогда, когда что-то внутри вас уже потянулось к ним”.

Киган откинулся назад, обдумывая услышанное. Его пальцы один раз постучали по кружке.

Затем небрежно, но не без весомости, он сказал: “Я хочу пойти с тобой”.

Я моргнула. - Что?

- Я хочу пройти это с тобой.

Я уставилась на него.

Не потому, что я ему не верил, а потому, что верил.

Потому что он предлагал это не из чувства защиты или гордости.

Он предлагал, потому что знал меня.

И, может быть, потому, что он видел то же самое, что и я. Тени, круги и варианты выбора, которые не сопровождались инструкциями, но всегда оказывались прямо у меня на пути.

- Я думала, что должна была пойти одна, - сказала я, мой голос был едва громче шепота.

Он слегка пожал плечами. “ Может быть, большинство людей так и делают. Но ты не большинство людей.

Это были почти точные слова, сказанные Миорой.

Я почувствовал, как что-то раскрывается внутри меня, что-то тугое и неопределенное ослабевает, освобождая место для чего-то нового.

- Ты даже не знаешь, что там внутри, - пробормотала я.

Он выдержал мой взгляд. - Мне это не нужно, и тебе тоже.

Я сделала долгий прерывистый вдох и улыбнулась.

“Хорошо”, - сказал я. “Ты можешь пойти”.