На другой был изображен Киган, одиноко стоящий в отделении для бабочек и ожидающий. Ожидающий кого-то, кто так и не пришел.

Я отступила назад, задыхаясь.

И все зеркала снова заблестели.

Пока они все не стали моими.

Таких, как я, десятки.

Сотни.

Каждый живет своей жизнью, кто-то процветает, кто-то сломлен, кто-то доволен, а кто-то пуст.

Я не мог сказать, кто из них был этой версией меня.

Я не смог найти сейчас.

Я отвернулась, чувствуя ужас.

Мерцание усилилось.

Зачем ты мне это показываешь?

Но никто не ответил.

Не нужно собирать никакой мудрости, кроме боли и эха.

Я, пошатываясь, двинулась вперед, глубже в мерцание, чувствуя, что разделилась на слишком много частей, как потерянные страницы, которые невозможно отсортировать.

Тропинка изгибалась, потом снова изгибалась, и снова, пока не стало непонятно, с какой стороны я пришел ... пока я не перестал помнить, на что был похож первый шаг.

И вот тогда раздался звук, который не был музыкой или ветром, но гулом, мягким, низким и глубоко внутри меня, который пробирал до самых ребер, как горе на грани любви, и как волшебство, когда вспоминаешь, с чего все началось.

У меня подкосились колени.

Я опустилась на колени посреди тропинки, окруженная водоворотами пустоты и слишком многого.

И впервые я захотел.

Но я не знал, чего хочу.

Только то, что кое-что было украдено не у меня, а до меня.

И я должен был найти это, запомнить и вернуть обратно.

Даже если бы я понятия не имел, какой формы это будет.

Я не знал, как долго шел, знал только, что мои шаги больше не производили звука, а мысли больше не подчинялись силе тяжести.

Мерцание намеренно сгустилось вокруг меня, как туман, больше не мягкое, золотистое приглашение, которым оно когда-то было. Теперь он обвился вокруг моих лодыжек и рук с ощущением намерения и тяжелой ноши.

Чем дальше я шел, тем меньше тропинка казалась тропой, а больше лабиринтом, сотканным из дыхания и памяти. Она петляла, извивалась и сужалась до тех пор, пока свет не сместился таким образом, что бросил вызов логике времени.

Деревья, если их еще можно было так назвать, склонились надо мной, их ветви изгибались в неправильных направлениях, кора влажно мерцала, как чернила в лунном свете, и листьев не было, только свисающие серебряные нити, которые развевались на неощутимом ветерке.

“ Это кошмар, ” прошептала я вслух, хотя бы для того, чтобы нарушить удушающую тишину. Мой голос прозвучал сухо и странно, как будто его позаимствовали у кого-то другого.

Ответа не последовало.

Я сделал еще один шаг.

Земля под моими ботинками сдвинулась с места, но не по текстуре, а по правде. На мгновение это было дерево, затем камень, а затем песок, прежде чем это не стало ничем иным, как мерцанием под ногами, как будто я шел по самой памяти.

Я остановился, заметив движение прямо впереди.

В дымке проступил силуэт. Сначала я снова подумал, что это дерево, но нет, оно было слишком прямым, слишком нарочитым.

Дверь, которая стояла отдельно, без стены или петель, чтобы ее повесить.

Я заколебался, но двинулся вперед.

Моя рука инстинктивно потянулась к ней. Латунная ручка была теплой, слишком теплой, как будто несколько мгновений назад ее держал кто-то другой. Кто-то, кого я не мог видеть, но почти чувствовал.

Она была не заперта.

С чего бы это? Это предназначалось мне.

Я повернул ее, но дверь даже не скрипнула, открываясь.

Это открыло меня, и я увидел себя с другой стороны.

Но не совсем.

Эта версия меня стала выше. Не физически, но эмоционально. Она вела себя как человек, которому больше нечего доказывать.

У нее были квадратные плечи, прямой взгляд, а в руках — волшебство. Грубая, мощная, видимая магия, обвивающая кончики ее пальцев, как дым из звезд.

Она посмотрела на меня.

И нахмурился.

Как будто я был иллюзией.

Я отшатнулась, но мерцание позади меня усилилось, удерживая меня на месте руками, сотканными из тумана и воспоминаний.

Другая я шагнула вперед, и когда она это сделала, пространство вокруг нее изменилось.

Серебряные деревья расцвели в библиотеках, звезды превратились в факелы. Я видел вспышки слишком быстро, чтобы их можно было уловить. Моя дочь рассмеялась. Академия содрогнулась. Стелла стояла на цветочном поле. Киган повернулся ко мне спиной и ушел.

Нет—

Я потянулась к нему, но сцена снова изменилась.

А потом...

Я вернулся.

А может быть, я и не уходил.

Дверь исчезла.

Поляна исчезла.

Мерцание снова приблизилось.

А я стояла на коленях, дрожа.

Дело было не только в изображениях.

Это было чувство, вторгшееся в каждую частичку меня, как будто что-то внутри меня треснуло под тяжестью, которую я не могла нести. Мне показали сотню истин, которые я не мог воспринять все сразу.