Я прижала руки к холодному мерцанию подо мной, но это больше не было похоже на землю.

Это было похоже на горе.

Глубокая, древняя скорбь, которая была не совсем моей, но знакомой.

“ Почему я здесь? - Прошептала я.

Вопрос прозвучал не так, как раньше.

Это было проглочено.

Мерцание вокруг меня пульсировало один раз, как будто услышало, но не решило, как ответить и отвечать ли вообще.

А потом что-то изменилось, но не в воздухе, а во мне.

Внезапная, ноющая тоска захлестнула меня, и она укоренилась в моей груди, прежде чем расцвести по всему телу, как воспоминание, которому я не могла дать названия.

Я чего-то хотел. Нет, мне что-то было нужно?

Но я не знал, чего именно, только то, что этого не хватало. Казалось, что какая-то деталь была поставлена не на свое место еще до моего рождения, и теперь это место просило меня ощутить отсутствие без контекста, без ответа.

Я закрыла глаза, но в темноте за моими веками волшебство продолжало жить.

Кружится.

Достигающий.

И впервые я не был уверен, ступил ли я на тропинку...

... или если бы тропа вошла в меня.

Без названия

Глава тридцать Седьмая

Мерцание снова усилилось, пока не стало трудно сказать, иду ли я или просто плыву вперед, увлекаемая течением, которого я не могла видеть. Я больше не двигалась по воздуху. Это было волшебство, густое и шепчущее. Оно обвилось вдоль моих плеч и позвоночника, как новое воспоминание, давящее изнутри, как дыхание прошлого, согревающее мою шею.

Затем, внезапно, тропинка открылась.

Никаких фанфар. Никакого драматического раскрытия. Просто пространство.

Под небом, которое мерцало золотым и серым одновременно, образовалась обширная круглая поляна, словно застигнутый в нерешительности рассвет. От центра расходятся четыре дорожки, похожие на стрелки компаса, каждая из которых освещена мягким пульсирующим свечением.

В центре возвышался пьедестал из темного камня, гладкий, как стоячая вода. На нем лежал единственный предмет: кусок пергамента, чистый и ожидающий своего часа.

Но в первую очередь меня привлекли не тропинки.

Это были фигуры, стоявшие в каждой.

Знакомо.

Это нервирует.

Слева от меня, на первой дорожке, стояла Селеста.

Она выглядела точно так, как я ее помнил — джинсы, уютный свитер, растрепанные ветром волосы, мягкая улыбка, от которой у глаз появились морщинки. Ее руки были вытянуты ладонями вверх.

“Возвращайся домой”, - сказала она. “Отдохни. Расслабься ненадолго. Тебе не обязательно все нести”.

Боль в моей груди усилилась.

Моя дочь.

Та часть меня, которая жаждала мягкости, безопасности и связи. Жизнь, которая не была пронизана заклинаниями и пророчествами.

Справа, на второй дорожке, стоял Киган.

Сильный, уверенный, руки засунуты в карманы куртки. Его глаза были серьезными, но не холодными. Он ничего не сказал. В этом не было необходимости. Обещание было в том, как он стоял — неподвижный, готовый. Сила поддержки, на которую я могла опереться. Его присутствие пульсировало, как сердцебиение: С тобой. Всегда.

Сила. Верность. Заземление.

На дальнем краю третьей дорожки стоял Гидеон.

Из всех них он был единственным, кого я не ожидал.

Он стоял сразу за свечением, наполовину в тени, в его голубых глазах светилось что-то, чему я не могла дать названия. Не угроза. Не безопасность. Просто... зная.

“Я могу сказать тебе, почему все это произошло”, - сказал он низким, вкрадчивым голосом. “Почему мерцание усилилось. Почему круги расходятся. Почему твоя магия болит, когда ты смотришь на меня. Ты хочешь ответов, не так ли?

И я это сделал.

О, как я это сделал.

Тайна. Боль. Тяжесть всех "почему" и "как", которым никогда не придавали формы. Он предложил их как подарок, от которого я не была уверена, что смогу отказаться.

А потом...

Позади меня пульсировала четвертая дорожка.

Но никакой фигуры там не было.

Вместо этого призрачным силуэтом возвышалась сама Академия, ее башни мерцали, как звездный свет, а арки складывались и раскрывались, как дыхание. И хотя он ничего не говорил, я почувствовал его предложение.

Возможность.

Наследие.

Ответственность.

И что-то еще, чего я не совсем понял. Возможно, потребность или даже голод, но не злобный. Просто древний. Как будто сама Академия была незаконченной, стремящейся к чему-то, что только я мог дать, но еще не определил.

Я стоял в центре, окруженный частичками своей души, и внезапно перестал понимать, кем я должен был быть.

Селеста снова поманила меня к себе теплым голосом. “ Ты сделала достаточно, мама. Возвращайся к жизни, которую ты любила. Будь со мной. Оставь это в покое”.

Киган ничего не сказал, но я чувствовал его твердость за своей спиной, как защитную стену, которая ждала достаточно долго.