Как отблески бра окрашивали его лицо в мягкий свет, и как тишина между нами не была пустой, а была полна всего того, что мы еще не сказали.

- Я должен дать тебе поспать, - сказал он, хотя и не пошевелился.

- Возможно, - пробормотал я.

Он не отступил ни на шаг.

Я тоже не знал.

Притяжение между нами было магнитным, но не взрывным, не стремительным, пока нет.

Это было просто устойчиво, как сила тяжести, с которой перестаешь бороться, когда понимаешь, что она была все это время.

Но он медленно отодвинул раму, не сводя с меня глаз.

“Первым делом с утра”, - сказал он. “Мы войдем вместе”.

Я кивнула, пульс участился. “Первым делом”.

Его пальцы слегка коснулись моего запястья. Это было легко, почти случайно, но не по-настоящему.

Затем он повернулся и исчез в коридоре.

Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, а затем вошла внутрь и закрыла за собой дверь, прижавшись к ней спиной с дыханием, которое казалось слишком громким в тишине.

Вызывающий путь будет ждать утра.

Но обещание того, что будет дальше, уже зародилось.

Мой отец шел по коридору, и я держала дверь открытой, пока он вразвалку проходил через проем.

Мягкая магия гудела в стенах, едва слышимая за слабым потрескиванием начинающего разгораться очага. Несколько золотистых шаров света покачивались под потолком, медленно перемещаясь, словно стараясь ничего не потревожить.

Со вздохом бульдога папа направился прямиком к толстому ковру у камина, где дважды повернулся и рухнул с удовлетворенным ворчанием. Его храп начался почти сразу же нежным, ритмичным звуком, который наполнил комнату, как колыбельная из другой жизни.

Я сбросила туфли и позволила шали упасть с моих плеч. Теперь, когда я была одна, все казалось тяжелее, как будто тишина освободила место для вопросов, которые я откладывала весь день.

Я подошла к окну, двумя пальцами отодвинула занавеску ровно настолько, чтобы выглянуть в залитый лунным светом сад.

И вот она появилась.

Леди Лимора.

Она стояла на самом краю лабиринта живой изгороди, темный силуэт на фоне мерцающей серебристой травы. Ее плащ слегка развевался на ветру; ее поза была царственной и неподвижной. Она не шевелилась, не ходила взад-вперед. Она просто наблюдала.

Тропинка слабо пульсировала позади нее, все еще золотая и сияющая, и все еще ждущая меня.

Я прижал руку к холодному стеклу.

Чего оно хотело?

Что бы это мне показало?

Что, если это даже не предназначалось для меня?

Эта мысль засела где-то глубже, чем следовало. Мне раньше не приходило в голову, что магия может быть неправильной. Что это мог быть шепот не тому человеку, или что я просто стоял на пути чьего-то откровения.

Что, если я войду в него, и он мне ничего не покажет?

Что, если он ожидал большего, чем я мог дать?

Я опустила занавеску на место и прислонилась лбом к оконной раме.

Это было не совсем сомнение.

Это был страх.

Того, что я недостоин.

От осознания того, что все шаги, которые я делала по направлению к Академии, к Стоунвику, к женщине, которой я все еще училась быть, были направлены к моменту, для которого я не предназначена.

Мой папа фыркнул во сне, ударив ногой воздух, как будто он гнался за чем-то во сне.

Я слабо улыбнулась и отвернулась от окна.

Я зажгла единственную лавандовую свечу возле кровати и откинула одеяло. Мое тело болело, не только из-за прошедшего дня, но и из-за того, что я держался. То, как я готовилась к каждому разговору, каждому заклинанию, каждому шагу вперед, в конце концов сказалось.

Я скользнула под одеяло, знакомая мягкость окутала меня, как воспоминание. Воздух был слегка успокаивающим и знакомым с каждым мерцанием свечи, обещая, что здесь меня не настигнет ничего ужасного.

Мой взгляд переместился к огню, где мой папа поджал морду под одну лапу и тихонько похрапывал. Его шерсть поднималась и опускалась в устойчивом ритме, хвост время от времени подергивался, как будто он мечтал о долгих прогулках и запретных закусках.

Мой отец.

В этой странной, волшебной форме.

Иногда меня все еще застало врасплох то, как яростно он держался рядом, как смотрел на меня без осуждения. Я его об этом не просила. Он просто... имел.

И каким-то образом это заземлило меня больше, чем любое заклинание.

Я уставилась в потолок, наблюдая, как слабое мерцание света в палате колеблется от ветра за окном.

Завтра я вступлю во что-то более древнее, чем я когда-либо знал. Что-то, что молча ждало, пока я буду готов увидеть это.

Но сегодня вечером?

Сегодня вечером я была просто Мейв.

Женщина в теплой постели, под одеялом, которое она любила, в комнате, стены которой знали ее имя.

Я сделал долгий, медленный вдох и задул свечу.