И я это сделал.

Я шагнул вперед.

И тропинка поглотила меня целиком.

Без названия

Глава Тридцатьшестая

- Киган? - спросил я

Мой голос сорвался с губ прежде, чем я смогла его остановить, тонкий и неуверенный, когда он слетел с моих губ и поплыл в туман впереди.

-Киган, - повторил я, теперь громче, более настойчиво.

Ответом была только тишина.

А затем, мгновение спустя...

Мой голос отозвался эхом, искаженный расстоянием и чем-то гораздо более древним, чем простое пространство.

Киган… Киган… иган...

Звук извивался сквозь мерцание, как распутывающаяся нить, за которую дергают невидимые пальцы.

У меня сжалось в груди. Воздух изменился. Я не заметила когда, но в нем больше не было запаха росы и травы. Теперь она была тоньше, хрупкой, сухой и металлической.

Золотое мерцание тропинки треснуло. Я не рассыпалась, а просто разделилась на тропинки. Появились десятки, возможно, сотни следов.

Каждый изгибался в несколько ином направлении, мерцая обещанием чего-то, что могло оказаться правдой.

Я медленно поворачивался по кругу, пытаясь сосредоточиться, но все пути выглядели почти одинаково — знакомыми, манящими, фальшивыми.

Холодок пробежал по моему позвоночнику.

“Киган?” Я позвала снова, немного более отчаянно.

Ответа нет.

Я сделал шаг назад.

Но путь, которым я пришел, исчез.

Это не было спрятано, это исчезло.

Туман позади меня теперь был густым и непрозрачным. Было трудно не вспомнить Шедоуика.

Мерцание накрыло его, как занавес, опускающийся на сцену. Я потянулся к нему, и моя рука встретила не сопротивление, а отсутствие.

Это напомнило мне о мерцании в Академии.

Не было ни тепла, ни давления, просто ничего.

Неопределенность поглотила мои пальцы, как будто хотела забыть о них.

Я быстро отстранилась, сердце бешено колотилось.

“ Хорошо, ” прошептала я. - Хорошо.

Впереди простиралась тропинка, одна из многих.

И все же...

Что-то в нем слабо завибрировало у меня под ногами.

Остальные вели себя тихо, неподвижно и ждали.

Но этот?

Оно наблюдало.

Я сделал шаг вперед.

Мерцание мгновенно изменилось, обвившись вокруг моих лодыжек, как туман с золотыми нитями. В тот момент, когда я пошевелилась, другие дорожки погасли, задувшись, как свечи на ветру. Это был путь.

Или, может быть, просто тот, кто выбрал меня.

Тишина вокруг меня сгустилась. Она не была мирной. Она была заряжена.

Воздух мягко гудел от помех, магии и воспоминаний.

Деревья, если их можно было так назвать, теперь росли под странными углами, их стволы изгибались, как будто им никогда не задавали вопросов. Их кора слабо мерцала, но на ветвях не росло листьев. Вместо этого между ними плавали крошечные искорки света, вспыхивая и гаснущие, как сбитые с толку светлячки.

Я продолжал идти.

Тропинка снова сузилась, когда мерцание поднялось выше, касаясь моих плеч, прохладное и приторное. Звук моих шагов изменился.

Сначала мои ноги ступили по траве, а затем по камню, превратившись во что-то более мягкое, как бархат, натянутый на старые воспоминания.

Я не знаю, как долго я шел.

Время пролетело незаметно.

Мои ноги не болели, но мой разум...

Что-то начало царапать по краям от одиночества.

Это было не совсем мое, но чувство закралось внутрь, и, возможно, это было стремление, которое не было похоже на страх, но носило его форму.

Но это привело меня к стене с зеркалами, и каждое из них было отдельно стоящим.

Высокий, сводчатый, обрамленный металлом, на котором пульсировали символы, которые я не мог прочесть. Это напомнило мне о Зале Обещаний Академии.

Я встал перед ними, и тот, что был ближе всего ко мне, замерцал.

Мое отражение исчезло, и на его месте появилась Селеста.

Моя дочь, во всей своей красоте и мудрости, улыбалась кому-то, кто точно не был мной.

Я прищурился, пытаясь разобраться в происходящем, поскольку ее руки обнимали другую версию меня, ту, с мягкими морщинками от смеха и мукой на рукавах. Они стояли в залитой солнцем кухне, которую я не узнала, в коттедже, который не был моим собственным. Они выглядели счастливыми.

Я потянулся за стаканом, но мои пальцы натолкнулись на сопротивление холода.

Острая боль пронзила мой живот.

Прежде чем я успела отстраниться, зеркало снова сдвинулось.

Скай, баюкающая ребенка. Смеющаяся с кем-то в кресле-качалке рядом с ней. Мое кресло. Но меня там не было. Просто мое эхо где-то вдалеке.

Зеркала продолжали вращаться, пока она называла свою дочь Мейв.

На одной была изображена моя младшая версия, лет двадцати или меньше, танцующая босиком в летнюю грозу и кружащаяся от радости, когда тень смотрит на меня сзади.