Леди Лимора стояла, высокая и неподвижная, на краю посеребренного инеем лабиринта живой изгороди, ее плащ растекался по сапогам, как чернила. Мара и Опал стояли по бокам от нее, их позы были элегантными, но настороженными, их глаза отражали утренний свет, как отполированные гранаты.

На что бы они ни смотрели, это был не сад.

И, похоже, не в сторону Живой Изгороди.

Это казалось запредельным.

Я проскользнула по боковому коридору, который вел к дверям в сад, накинув на плечи заклинание тепла, когда проходила под старой дубовой аркой.

В тот момент, когда я вышла наружу, запах стал сильнее.

Корица.

Мороз.

Лавандовый.

И что-то более древнее, глубокое.

Леди Лимора слегка повернула голову, когда я приблизилась, ее голос был мягким, как медовое вино. “Директриса”.

“ Я собиралась пожелать тебе доброго утра, ” сказала я, тяжело дыша на холоде. - Но что-то подсказывает мне, что сегодня не совсем обычное утро.

Мара сухо усмехнулась. “ Все началось нормально. Чай. Прогулка перед восходом солнца. А потом — это.

Она указала вперед, на край Отделения для Бабочек.

Сначала я этого не заметил.

Только низкий туман, стелющийся по земле, как забытый сон.

Затем он замерцал.

Ещераз.

Тропинка.

Новое.

Сплетенный из шиповника, покрытых инеем лоз и чего-то...золотистого.

Не золото.

Золотой.

Как будто я смотрю на солнечные лучи, окутанные туманом.

Опал слегка наклонилась. “ Вчера этого здесь не было. Мы ходили по этой тропинке каждое утро в течение последних нескольких дней. Этого здесь не было”.

“ Согласен. Я тоже был здесь вчера. Уверен, что заметил бы это, особенно находясь так близко к Изгороди.

Глаза леди Лиморы встретились с моими. “Мы считаем, что это открылось для кого-то”.

-Кто?-спросиля.

“ В этом-то и заключается загадка, не так ли? Мара сверкнула улыбкой.

Я подошел на шаг ближе. Тропинка слабо пульсировала под пеленой тумана, не совсем приглашая, но осознавая.

Живой.

Мой отец остался стоять как вкопанный возле моих ботинок, издав низкое, любопытное рычание.

Я прижала руку к бедру, почувствовав легкое покалывание в моем родимом пятне в виде бабочки. Казалось, он еле слышно подсказывал направление: Смотри.

Туман клубился по краям новой тропинки, уводя глубже в Изгородь. Это было так, как будто сад вырос за одну ночь, ровно настолько, чтобы изменить правила.

“Я не думаю, что этот путь опасен”, - сказала леди Лимора, подходя ко мне. “Но его происхождение очень древнее.”

“ Сколько тебе лет? - Спросил я.

Она посмотрела на тропинку, ее лицо было непроницаемым. - Старше нас.

Это заставило меня задуматься.

“Я хотела, чтобы вы это увидели”, - добавила она. “Прежде чем студент наткнется на это”.

Я посмотрела на них троих, женщин-вампиров, ведьм среднего возраста, сияющих в своей тихой, непреклонной манере, и почувствовала, как что-то теплое поселилось у меня под ребрами.

“Я доверяю твоей интуиции”, - сказал я.

“ Тогда поверь этому, ” пробормотала Опал. “ Это не случайно. Этот путь проложен для того, кто что-то ищет.

- Или кто-то, кому нужно что-то вспомнить, - добавила леди Лимора.

Ветерок переменился, поднимая туман выше, прежде чем дать ему осесть.

В саду воцарилась тишина.

Опал прочистила горло. - Для тебя, я полагаю.

Мой отец гавкнул один раз, коротко и пронзительно, чтобы привлечь мое внимание.

И золотая дорожка заиграла ярче.

“ Я не собираюсь лезть в это дело сегодня, - сказал я, слегка улыбнувшись. “ Но я выясню, чего оно хочет. Что это значит?”

Леди Лимора склонила голову. “ Мы будем здесь. Наблюдаем за этим.

“ Вы все трое? - Спросила я, приподняв бровь.

Она одарила меня редкой, почти озорной улыбкой. “ Смена. Мы уже обсуждали это. Один из нас на все времена.

- Это настолько опасно? - спросил я.

“ Могут быть, ” пожала плечами леди Лимора. “ Зачем рисковать? Нам не нужно, чтобы у Академии были неприятности из-за какой-то любопытной ведьмы, сбившейся с пути истинного.

Мара шагнула вперед, под ботинками хрустел иней. - Это считается нашим первым настоящим заданием, не так ли?

“ Имеет, ” сказал я. - И довольно важный.

Хотя я понятия не имел, что это было и почему это имело значение, все было в стиле Академии, как обычно. Вещи имели привычку появляться тогда, когда их следовало найти, и у меня было тревожное чувство, что это снова имеет отношение ко мне, поскольку я постоянно играл в догонялки.

Не говоря уже о том, что я действительно надеялась, что не вызвала это неосознанно, как мерцание в коридоре Академии. Я содрогнулся от этой мысли.

Опал плотнее запахнула плащ и добавила с ухмылкой: “Ничто так не говорит в школе, как таинственные порталы и то, что воланвелел их охранять”.