Я посмотрела на Стеллу. - Горгульи могут взрываться?

“Это требует многого”, - заверила меня Стелла.

Твоббл пошевелил пальцем. - Один раз - это слишком много.

Я вздохнул. “ Туоббл, мы осторожны. Мы используем все чары, которые у нас есть. Она останется в коттедже, и мы не раскроем магию. Просто посмотри фильмы, отдохни и выпей чашечку чая. Может быть, прогуляешься, если будет хорошая погода ”.

Он фыркнул, крепко скрестив руки на груди. “ Послушай, я понимаю. Ты скучаешь по ней. Ты хочешь нормальности. Ты хочешь соединить свою старую жизнь и новую во что-то, внутри чего ты сможешь жить, не разрушаясь. Но это место? Он указал на пол. “Это ненормально. И мы еще не ликвидировали опасность. Привести ее сюда - все равно что посадить маргаритки в круг огня ”.

“Она не поедет в Академию”, - сказал я. “Только в коттедж. С защитой. С Карви и другими горгульями, наблюдающими за периметром.

Твоббл выглядел неубежденным. “Карви - прелесть, но он дремлет так, словно это его вторая работа. Горгульям нужно сидеть нанасесте, а не нянчиться с детьми.

“Они более чем способны”, - твердо сказала я. “И они никогда ничего не пропустят мимо ушей ... Не сейчас, когда там Селеста. Они будут охранять ее, как свою собственную.

- Она не их собственность, ” сказал Твоббл уже мягче. “Она твоя.”

Это меня успокоило.

“Я не пытаюсь быть жестоким”, - продолжил он. “Но мы уже столкнулись с достаточным количеством странностей. Гидеон все еще на свободе. Из Ниоткуда появилось мерцание. Та шкатулка, которую вы нашли, до сих пор не раскрыла полностью, что в ней хранится, и тем временем вы хотите пригласить свою дочь в место, где проклятие все еще действует?

“ Дело не в отрицании, ” сказала я чуть громче шепота. “ Дело в... жить. Я не хочу ставить свою жизнь на паузу в ожидании наступления темноты, которую я не могу предсказать. И я не хочу, чтобы она думала, что я исчез из ее жизни.

Я вспомнил бабушку Элиру и то, как она скучала по детству моего отца и по всему остальному.

Последовавшее за этим молчание было тяжелее, чем раньше.

Даже Стелла притихла, не донеся чашку до губ.

Твоббл и глазом не моргнул. - Тебе нужна моя поддержка.

“Да”, - честно ответил я. “Потому что я доверяю тебе. Потому что ты видишь то, чего не видят остальные. И потому что ты сказал бы мне правду.

Он еще долго смотрел на меня.

Затем с драматическим вздохом слез со скамейки, стряхивая крошки с пальто.

- Тебе не понравится то, что я скажу, - пробормотал он.

-Испытай меня.

Он поднял голову, его взгляд стал острее. Не сердитый. Даже не упрямый.

Просто... успокойся.

- Ты бы когда-нибудь простила себя, - тихо спросил он, - если бы с ней что-нибудь случилось?

У меня перехватило дыхание.

В комнате воцарилась тишина.

Даже огонь, казалось, смягчился.

Он сказал это без осуждения.

Он сказал это как друг.

Хранитель.

Тот, кто познал тяжесть горя не потому, что сам нес его, а потому, что видел это в других и поклялся никогда не позволять ему коснуться меня.

Я не ответил.

Я не мог.

Потому что это был единственный вопрос, который имел значение.

И единственный, на который у меня был ответ.

Без названия

Глава Тридцатая

В залах Академии воцарилась тишина, та особая тишина, которая наступает после комендантского часа, когда даже книжные духи приглушают свое сияние. Смех превратился в тихое бормотание за закрытыми дверями, потрескивание очагов приглушалось толстыми каменными стенами, и все разошлись по домам на ночь.

Все, кроме меня.

Я скользила по тихим коридорам, словно принадлежала тишине, мои ботинки едва касались истертых полов.

Академия больше не задавала мне вопросов, когда я ходил по ее тайным тропам.

Оно знало, куда я иду, потому что именно оно вело меня туда.

Старая деревянная обшивка сразу за западной лестницей открылась от моего прикосновения. Замка нет. Ключа нет. Просто узнавание.

Туннель за ним был прохладным и сухим, освещенным только слабым мерцанием света, который был скрыт в стенах, как вены. Я спускался медленно, с ровным дыханием, сердце сжималось от чего-то, что не было совсем страхом, но и не было покоем.

Ключ тут же полетел ко мне, и я воспользовался им, чтобы отпереть потайное крыло.

В логове дракона всегда возникало ощущение, что попадаешь в другой мир.

Не просто тайное место, а священное.

Пространство открылось широко, гладкий камень поблескивал в мягком биолюминесцентном свете мха и чар. Воздух здесь был теплее. Тяжелее. И живой.

Я промолчал.

Мне это было не нужно.

Они знали, что я здесь.