Способ защитить ее. Способ сохранить коттедж отдельно. Создать защиту, которую она никогда не заметит, но и не выйдет за ее пределы.

Я не мог отказать ей в возвращении домой.

Но я мог быть уверен, что она вернется к тому, кто не отнимет ее у меня.

Закончив разговор с Селестой, я подошла к сундуку, куда положила камень, который Нова не так давно подарила мне в коттедже.

Я подняла его и уставилась на мягко светящийся кристалл в своей руке, сердце все еще было полно и болело в равной степени. Было приятно видеть ее лицо, даже сквозь мерцание статических помех и резкое освещение ее комнаты в общежитии.

Когда-нибудь эти миры должны были объединиться, но не слишком ли рано?

Этот вопрос всколыхнул во мне и что—то еще - что-то, что неделями билось в глубине моего сердца.

Скай.

Кроме Кигана, она была единственным человеком, который знал меня лучше, чем я иногда знал самого себя. Она держала меня за руку, несмотря на разбитое сердце, на пропитанные вином ночи и невысказанное горе, на протяжении всего тихого распада моего брака, который давным-давно перестал быть моим. И даже сейчас, пока я боролась с тенями и трещинами в нашей обороне, и что бы это ни значило - быть межевой ведьмой… она ждала.

Мне следовало позвонить ей раньше.

- Позвони Скай, - тихо сказал я.

Телефон вспыхнул, и через несколько секунд в поле зрения появилось ее лицо. Она выглядела раскрасневшейся, сияющей и счастливой с волосами, собранными в неряшливый узел.

“ Мэйв! ” закричала она. - Ты жива!

Я рассмеялся. “ Едва ли. Ты выглядишь так, словно вот-вот лопнешь.

“Я чувствую себя арбузом, пронесенным контрабандой под одеялом с подогревом”, - сказала она, обмахиваясь веером. “И у меня еще осталось три месяца. Три, Мэйв. На данный момент я должен получать надбавку за риск.

- Мне так жаль, что я не позвонила.

“ Не смей, ” перебила она. “ Я тоже тебе не звонила, так что мы квиты. Вот почему мы лучшие друзья. Взаимное пренебрежение, идеально сбалансированное”.

Я снова рассмеялась. - Это ужасно.

“Это идеально. Потому что, когда мы, наконец, разговариваем, это похоже на то, что мы просто сделали паузу на середине предложения и продолжили три недели спустя ”.

- Это действительно так.

Она улыбнулась той слегка озорной улыбкой, которой мне не хватало, как воздуха. “Итак. Расскажи мне все. Стоунвик так очарователен, как звучит? Ты начал печь хлеб и носить льняные плащи? Ты встречаешься с кузнецом?”

“Близко”, - сказал я. “Я управляю магической школой”.

Ее глаза расширились. — Подожди... что?

“Просто образно выражаясь!” Быстро добавила я, сердце екнуло. “Это долгая история”.

“Мэйв”.

Я махнула рукой. “ Я тебе все расскажу. Скоро. Просто знай, это странно, чудесно и утомительно.

Она медленно кивнула. - Это верно.

Я колебалась. Затем осторожно добавила: - Селеста подумывает о том, чтобы приехать сюда на весенние каникулы.

“О! Это здорово!”

“Так и есть”, - сказал я, улыбаясь. “Я имею в виду, я скучаю по ней. Очень. И было бы хорошо, если бы она была рядом. Я просто— столько всего происходит. И я волнуюсь. Город ... в некотором смысле деликатный. Было бы здорово, если бы ты тоже был здесь.

“Я имею в виду, ты же там живешь. Насколько деликатным это может быть?” Она усмехнулась. “Ты как Тасманийский дьявол, врываешься в жизнь, и она все еще стоит”.

- Нежный, как чайная чашка, наполненная слегка прокисшим чаем, - пробормотала я.

Она хихикнула. “ Похоже, работа в чайной ударила тебе в голову. Я должна прийти и проверить.

Мое сердце екнуло.

Она наклонилась к экрану телефона, глаза ее заблестели. “ Я серьезно. Мне не помешала бы смена обстановки. Я месяцами бродил по одним и тем же пяти комнатам, ездил в город за продуктами и игрушками... Если Селеста будет там, это было бы идеально. Я мог бы приехать на пару дней. Дайте шишке подышать свежим воздухом. Может быть, снова попробовать вязать. Спасибо той женщине, которая сказала мне, что я беременна ”.

“Нова”, - нежно сказал я.

“Да, Нова. О, я люблю эту женщину”, - выпалила она. “Итак, что ты скажешь?”

Я вздохнула. - Ты же знаешь, я не могу тебе отказать, когда у тебя такое лицо.

- Ты имеешь в виду мое сияющее, опухшее, светящееся лицо беременной?

-Совершенноверно.

На мгновение мы оба замолчали.

Затем она сказала, теперь мягче: “Я скучаю по тебе”.

- Я тоже по тебе скучаю.

“Позволь мне приехать”, - попросила она. “Хотя бы на выходные. Я принесу шоколад, а ты можешь принести все, что хранила в своем непростом сердце.

В уголках моих глаз неожиданно выступили слезы. - Я хочу этого.

- Тогда давай сделаем так, чтобы это произошло.

Я кивнула, хотя мой желудок скрутило от волнения и страха в равной степени. Скай, здесь? Она приносила смех и обоснованный хаос. И Селеста тоже, с ее сообразительностью и яростной независимостью.

Но был ли Стоунвик готов к этому?

Был я?