Я легонько толкнула его, и он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

Не в этот раз.

Я обеспокоила его своими замечаниями о Гидеоне.

Мы снова пошли, теперь медленнее. Тишина между нами сгустилась, но это было не совсем от напряжения, а от груза невысказанных тревог. Он думал, что Гидеон манипулировал мной, и я не смогла расшифровать это.

Я взглянул на него.

Его челюсть снова была сжата с этим взглядом, который кричал о защите, но также слегка настороженным.

И вот тогда меня осенило.

Он не был расстроен из-за Гидеона.

Он беспокоился обо мне.

“Ты думаешь, меня втягивают”, - сказал я.

Он ответил не сразу.

Затем, осторожно вздохнув, он сказал: “Я думаю, ты видишь трещины в людях и вместо того, чтобы отступить, лезешь в них”.

“Я не хочу его исправлять, ” быстро сказала я. - Я не могу его вылечить.

“Но ты хочешь знать почему”, - сказал Киган. “И это опасно, Мэйв. Потому что иногда, когда ты слишком долго смотришь на рану, она становится частью тебя”.

Воцарилась тишина, тихая, как снегопад.

Мы добрались до края здания, где дорожка разветвлялась в сторону Отделения Пламени или обратно на аллею Отделения Бабочек. Уличные фонари мерцали над нами, отбрасывая теплые золотые ореолы вокруг вьющихся ветвей над головой.

“Я не наивен”, - сказал я.

- Я знаю.

- И я ему не доверяю.

- Это я тоже знаю.

- Но ты все еще беспокоишься, - добавила я уже мягче.

Он не отрицал этого.

Вместо этого он посмотрел на меня так, словно что-то запоминал. “Я просто не хочу смотреть, как ты раскрываешься, потому что пытаешься понять кого-то, кто процветает в темноте”.

Это задело сильнее, чем все остальное, что он мог бы сказать.

Потому что такова была правда.

Мне нужны были ответы. Мне нужен был контекст боли. Но я не мог желать искупления для того, кто никогда не просил об этом.

Киган, должно быть, увидел осознание на моем лице, потому что его плечи расслабились.

Мы стояли в свете лампы, близко, но не соприкасаясь.

- Я рад, что ты рассказала мне, - сказал он, теперь его голос звучал тише.

- Я не был уверен, что мне следует это делать.

“ Ты должна. Он медленно шагнул ближе. - Всегда.

Я кивнула, но маленький комочек беспокойства остался свернутым в моей груди.

Потому что, хотя Киган всегда говорил правильные вещи, что-то в его глазах подсказывало мне, что он все еще наблюдает. Все еще задаюсь вопросом, не подтянет ли меня моя потребность в понимании слишком близко к чему-то опасному.

И, может быть...

Возможно, я задавался тем же вопросом.

Сначала Киган не пошевелился. Он просто стоял там, достаточно близко, чтобы я могла чувствовать исходящий от него жар, видеть отблески огня, отражающиеся в темном золоте его глаз. У меня перехватило дыхание, когда его взгляд опустился — сначала на мои губы, затем снова поднялся, на этот раз медленнее. Размеренно.

Я не отступил ни на шаг.

Я не хотел.

Воздух между нами дрогнул, теплый и гудящий, насыщенный чем-то, что не было произнесено, но накапливалось неделями.

Его рука едва заметно приподнялась и убрала прядь волос с моей щеки, в то время как кончики пальцев задержались на ней чуть дольше, чем следовало.

Все мое тело напряглось в ответ только на его... присутствие.

Я почувствовала румянец, трепет и внезапно осознала каждую точку, где мы почти соприкасались.

Его рот приоткрылся, как будто он собирался что-то сказать, а может, и нет.

Может быть, он просто собирался поцеловать меня.

Я хотела, чтобы он это сделал.

А потом...

Резкий, отдающийся эхом лязг раздался где-то рядом с городской площадью, слишком громкий и внезапный, чтобы его игнорировать.

Мы оба вздрогнули, отступив друг от друга, как будто нас поймали на краже времени.

Глаза Кигана задержались на мне еще на один долгий удар сердца.

Затем он пробормотал: “Конечно”.

И чары между нами разлетелись вдребезги, как лед на озере в Висконсине.

Без названия

Глава двадцать восьмая

Залы Академии снова наполнились жизнью.

Не хаос. Не напряжение. Просто... жизнь.

Студенты вернулись из города под взрыв смеха и в ярких бумажных пакетах, шуршащих сладостями, чаем, пряжей и маленькими волшебными безделушками из их первого настоящего приключения в Стоунвике. Их голоса эхом разносились по коридорам, как птичье пение, яркие и рассеянные, полные историй и плохо передаваемых шепотом секретов.

И все, о чем я могла думать, это о том, как мы с Киганом почти поцеловались.

Но все, что потребовалось, чтобы этого никогда не произошло, - это заклинание, которое вышло боком у Опал в центре города.

Но впервые за несколько дней это место больше походило на школу, чем на святилище, балансирующее на грани чего-то темного.