Я позволила звуку захлестнуть меня, когда вошла в парадные двери, позволив им закрыться за мной с тихим стуком. Тепло очага сразу же встретило меня, но знакомый звук маленьких, решительных шагов заставил мои плечи немного опуститься.

Дубль.

Он подбежал ко мне, сжимая в руках блокнот с шестью страницами заметок и выглядя таким же самодовольным, как всегда. - Ну-ну, смотрите, кто не врезался в изгородь и не растворился в воздухе.

Я устало улыбнулась ему. - Хотя и заманчиво.

Мой отец последовал за ним, издав низкий довольный вздох, когда увидел меня. Он тут же прижался к моей ноге в знак приветствия, теплый, твердый и благословенно реальный.

Я опустилась на колени рядом с ним, обхватив руками его большое бульдожье тело, ненадолго зарывшись лицом в мягкие складки его шерсти. - Я тоже по тебе скучал.

Твоббл стоял рядом, разглядывая меня. - Ты выглядишь так, будто тебе нужно вздремнуть. И, возможно, сделать массаж лица. Ты вся раскраснелась, и у тебя глупый взгляд.

“Мне нужно пространство с месяцем тишины и гоблином, который не будет возражать”.

- Значит, не в этом месте. Он злобно ухмыльнулся.

Я рассмеялся, и это удивило меня. Звук шел откуда-то из глубины, более усталый, но все равно благодарный.

- Я рад, что ты здесь, - тихо сказал я.

“ Мы всегда такие, ” беззлобно сказал Твоббл. Затем он добавил: “Но ты ведь вот-вот заплачешь, не так ли?”

“ Нет, ” солгала я. - Мне просто нужно позвонить.

Он не спросил, кому. Он просто помахал своим блокнотом. “Я буду в столовой допрашивать трех студентов, которые очаровали портрет, заставив его рассказать о своих романтических похождениях”.

- Конечно, ты так и сделаешь.

Я в одиночестве прошел по коридору в свою каюту и тяжело опустился на край кровати. Мгновение я просто смотрела в окно и думала о том, что чуть не поцеловалась с Киганом.

И мое замешательство с Гидеоном.

Это была моя проблема?

Я думал, что смогу его вылечить? Заставить его снять проклятие?

Этого не случится. В глубине души я знал это.

Я просто имела дело с избытком эмоций. Моя лучшая подруга была беременна. Моя дочь строила новую замечательную жизнь, как и я, а я падал...

Для Кигана.

Может быть, мне просто нужно было немного заземлиться.

Я вздохнула и потянулась за ним.

От моего прикосновения сияние стало ярче.

- Позвони Селесте.

Телефон запульсировал один раз, и в поле зрения появилось лицо моей дочери, зернистое и немного слишком яркое из-за флуоресцентного освещения в общежитии.

“ Мама? Ее волосы были собраны в неряшливый пучок, а карандаш заправлен за ухо. “ Ты жива? Ты упала с планеты? Ты состоишь в секте?”

“Я жива”, - сказала я, пытаясь сдержать эмоции, которые нарастали слишком быстро. “Я скучаю по тебе”.

Выражение ее лица тут же смягчилось. “ Я тоже по тебе скучаю. Прости, что не позвонила. Я училась и проводила время со своим парнем”.

“ Наглость. Я усмехнулся. - Я тоже чувствовал себя виноватым за то, что не позвонил тебе.

“Я так готова к окончанию занятий”.

“Держу пари. Я заметил ее парня на заднем плане и спрятал улыбку, пока мы несколько минут разговаривали о ее занятиях, загадочной запеканке ее соседки по общежитию, газете, которой она боялась, и я позволил звуку ее голоса сгладить что-то шероховатое внутри меня.

- Я звоню, чтобы спросить, есть ли у тебя планы на весенние каникулы, - осторожно сказала я.

“ Ну,… Я думала вернуться домой, - сказала она. “ Я имею в виду, если ты не против. Я немного скучаю по нашим странным вечерам в кино и твоему чересчур крепкому чаю. Я бы с удовольствием посмотрел твое новое заведение ”.

Мягкая боль расцвела в моей груди. - Ты всегда можешь вернуться домой.

Но как только слова слетели с моих губ, исчезло и беспокойство.

Смогла бы она?

С мерцанием, пробивающимся сквозь стены, с присутствием Гидеона, все еще преследующим город и Академию, со странной тишиной, которая иногда опускалась на залы, как будто Академия прислушивалась ... было ли это безопасно?

Она не знала, что это за место на самом деле. Кем был я. Пока нет.

И я не мог защитить ее от того, с чем не умел бороться.

Но она была моей дочерью.

Ей нужна была мать, которая любила бы ее не только издалека.

Поэтому я улыбнулся.

“Я был бы рад видеть тебя дома”, - сказал я. “Но позволь мне сначала убедиться, что коттедж в порядке. Это было… немного непредсказуемый.

Она рассмеялась. “Ну, как обычно”.

Я тоже выдавил из себя смешок. - Вот именно.

Когда мы закончили разговор, я долго смотрела на затемненный телефон.

Возвращение Селесты домой означало радость и чувство связи. Это мог быть момент, когда кусочек моей старой жизни мягко перетекал в новую.

Но это также означало риск.

Если Гидеон все еще тянулся ...

Если шиммер еще не открылся...

Мне нужно было бы придумать план.