“Я бы и не мечтал об этом”, - сказал я, и в моем голосе послышался смех. “Это не благотворительность, Твоббл. Это наследие. Ты заслужил это. Академия выбрала тебя”.

Он попытался надуться еще больше, но голос его дрогнул. - У меня есть, не так ли?

“ У тебя есть. Я подмигнула ему и выпрямилась.

Мы стояли там, женщина и гоблин, на ступенях некогда великой Академии, которая теперь, казалось, снова дышала благодаря ему.

“ Я всегда знал, что стану ученым, ” фыркнул Твоббл, промокая нос носовым платком, который выглядел подозрительно так, словно его украли у меня из кармана несколько недель назад. “Я сказал своему кузену Морги, что, ты знаешь...” Он фыркнул. “Сказал ему, что доберусь сюда раньше, чем кто-либо из этих высокомерных людей”.

“ И ты это сделал. Я сжала его плечо, не обращая внимания на то, как эмоции скрутили мою грудь.

Потому что если кто и заслуживал этого места, то это был Твоббл.

Он хранил его секреты, когда все остальные о них забыли.

Твоббл сохранял легенды живыми, бормоча их себе под нос в чайной или записывая на полях любой книги, которую брал напрокат.

Именно он первым заметил трещину в доме, сунул мне в руки древние книги и показал, где мое место.

- Туоббл, - сказала я, сморгнув резь в глазах, - ты нужен этому месту.

Он уставился на меня так, словно я предложила ему луну с неба. - Нуждается во мне?

“ Да, ” прошептала я, и тяжесть этого ответа легла между нами, мягкая и теплая. - Академия - это не просто чары и Обереги. Дело в сердце. И верность. И выдержка. А у кого больше выдержки, чем у тебя?”

- Никто, - яростно сказал он, вздернув острый подбородок.

-Совершенноверно.

Я отступил назад, и он переступил порог, когда старые двери со скрипом закрылись.

Твоббл глубоко вздохнул, вдыхая знакомый запах старой магии и обещаний, которые окутали нас, как приветственные объятия.

Солнечный свет как раз падал на витражное стекло, разбрасывая цветные блики по зеленому лицу Твоббла. Он был похож на героя одной из тех старых сказок, которые он так любил.

Я с трудом сглотнула, пока он кружил в огромном пространстве, воспринимая все так, как я делала не так давно. Головокружительная мозаика волшебства закружилась над нами, и мне показалось, что я переживаю все заново.

Его глаза встретились с моими, и застенчивая улыбка расплылась по его лицу. “Я только мечтал о том, как выглядит это место, и мои мечты были недостаточно велики для этого”.

Слова Твоббла заставили мое сердце сжаться.

“ Ты готов посмотреть свою комнату? - Спросила я, подталкивая его к коридору.

Он замер. - У меня есть комната?

“ Конечно, у тебя есть комната. Ты ведь теперь студентка, не так ли?

Его глаза расширились. - Со столом?

“ Да. Я предположил.

-А книги? - спросил я.

- Туоббл, - сказал я, - возможно, тебе придется сразиться со мной за книги.

Он фыркнул, щеки его вспыхнули. “Я всегда хотел письменный стол. С табличкой с именем. И лампу. И, может быть, ящик с закусками.

- Что ж, - сказал я, ведя его по коридору, где древняя магия гудела чистым мистицизмом, - считай, что дело сделано.

Мы шли бок о бок по коридору, мерцающие бра разгорались немного ярче с каждым шагом. Это казалось правильным. Как одобрила сама Академия.

Я понятия не имел, куда веду его, но, как всегда, позволил Академии вести нас. Где-то на этом пути я научился выглядеть так, будто знаю, что делаю, в то время как на самом деле все было с точностью до наоборот.

Твоббл продолжал украдкой поглядывать на меня, когда думал, что я не смотрю, чтобы убедиться, что это не сон. Однажды я поймала его взгляд, и сарказм и бахвальство на мгновение исчезли.

“Мэйв?” тихо позвал он, его голос был мягче, чем я когда-либо слышала.

- Да, Твоббл?

- Спасибо, - прошептал он.

И эти два коротких слова, едва громче вздоха, обвили мое сердце крепче любого заклинания.

“ Я ничего не делал, Твоббл. Я улыбнулся своему маленькому зеленому другу. - Ты сделал для меня больше, чем когда-либо мог себе представить.

Именно тогда я поняла одну из причин, по которой меня так тянуло к Твобблу. Он напомнил мне мою дочь. Она, вероятно, была бы не в восторге в ее возрасте, узнав, что ее мама видит сходство между ней и гоблином, но стреляй. На данный момент она, вероятно, не была бы в восторге, узнав, что ее мама верила в гоблинов. Я усмехнулся и покачал головой, когда Твоббл посмотрел на меня.

“ Как же так? Он выглядел искренне удивленным.

“Ты придал мне уверенности и позволил совершать ошибки”.

Мы едва успели сделать десять шагов по коридору, как меня начало грызть любопытство.

“ Знаешь, ” сказал я, искоса глядя на него, “ в Академии была привычка катапультировать тебя на полпути к компостной куче Стеллы всякий раз, когда ты подходил слишком близко. Как именно ты… вы знаете… вам не бросил этот раз?”

Ухмылка Твоббла растянулась шире, обнажив ряд заостренных зубов. “Ах. Теперь это история о смелости и стратегии”.

Я скрестила руки на груди. - Я слушаю.