Это сообщение не было заверением. Это было предупреждение. Или того хуже... Обещание.

Потому что, если он не сломался с первого раза, значит, тот, кто его согнул, не преуспел.

Пока нет.

А история имеет свойство повторяться, особенно когда кто-то настаивал на завершении начатого.

Я прижал руку к поверхности шара. Он снова был прохладным.

Невинные. Как будто это только что не показало мне точный момент, когда все чуть не развалилось на части.

Но теперь я знал правду.

Первая попытка провалилась.

И кто—то -что-все еще пытался.

Все еще настаиваю.

Продолжайте сгибать этот круг, осторожно, дюйм за дюймом, пока он не сломается.

Ужас пополз вверх по моему позвоночнику, как плющ, медленно и удушающе, потому что вторая попытка?

Во второй раз все пошло по-другому.

Второй раз было бы умнее.

Острее.

Хуже.

Тот, кто хотел разорвать круг, еще не закончил.

И они не остановятся, пока все не разрушится окончательно.

Не согнут.

Сломан.

И та часть, от которой мой желудок превратился в лед?

Я не был уверен, что меня выбрали, чтобы остановить это ...

Или заменить того, кто потерпел неудачу раньше.

И я не была уверена, что из этого пугало меня больше.

Потому что я знал, кто был в центре всего этого.

Без названия

Глава Двадцать четвертая

Сфера находилась между нами.

Как будто это только что не утащило меня наполовину в воспоминания, которые мне не принадлежали, но все же каким-то образом принадлежали.

Мои пальцы дернулись там, где они вцепились в угол одеяла, и я поняла, что не выпускала его из рук с тех пор, как села. Границы моей комнаты начинали расплываться в тех сумерках, когда магия и мысль накладывались друг на друга, когда даже свет лампы мерцал слишком долго, прежде чем успокоиться.

Мой отец переместился к камину, медленно свернувшись калачиком на толстом ковре, хотя и держал один глаз открытым. Он не храпел. Он не ворчал.

Одно это говорило мне о том, что он тоже это чувствовал.

Твоббл сел на подлокотник кресла напротив меня, его ноги болтались в нескольких дюймах от пола. Он не ерзал. И для Твоббла это было глубоко волнующим.

“ Итак... - сказал он наконец, понизив голос. - Ты хочешь сказать, о чем мы все думаем, или это должен сделать я?

Я подняла голову, глаза горели. - Скажи это.

Твоббл наклонил голову, приподняв бровь. - Видение?

Я кивнула, плотнее натягивая одеяло на плечи.

“ Женщина в шаре. Она была здесь задолго до рождения Гидеона. Академия выглядела… моложе. Местами недостроенная. И кем бы она ни была, она не пережила того, что произошло. Он наблюдал за моей реакцией.

- Но она была похожа на меня.

Губы Туоббла сжались в задумчивую линию. “Значит, магия была древней. Старше, чем проклятие на Стоунвике”.

“Я тоже так думаю”, - сказала я, мой голос был едва громче шепота. “Гидеон… он наложил проклятие, искривил Стоунвик, вырезал на Оберегах, чтобы ослабить их. Но это была не его идея. Не изначально.

Я позволяю тишине установиться между нами, мягко клубясь, как дым.

- Согласен, - сказал Твоббл, вытягивая перед ними свои маленькие ножки.

“Я думаю, что он винтик”, - сказал я. “Очень опасный, очень умный винтик, но все же часть чего-то большего”.

Так почему моя бабушка не хотела, чтобы я это видела? Я снова посмотрела на шар. Его мягкое биение оставалось безмолвным, как будто ему больше нечего было сказать. Но тяжесть того, что он показал мне, леденела в моей груди.

Взгляд Туоббла слегка сузился, он задумался.

- Вы думаете, он следовал инструкциям?

“ Или продолжать там, где кто-то другой потерпел неудачу, ” сказал я. “ Та женщина в шаре ... Она была похожа на меня, Туоббл. Я не знаю, как и почему, но она это сделала. Я думаю, она пыталась защитить круг. Может быть, даже саму Академию.

- И она потерпела неудачу.

- Она упала,” сказал я, вспоминая, как именно подогнулись ее колени, как защита вокруг нее треснула, как тонкое стекло. “Она была ошеломлена. Их было слишком много. Или... слишком много”.

- И теперь ты боишься, что будешь следующим.

Я пристально посмотрела на него, но не стала этого отрицать.

Твоббл вздохнул, слез со стула и пересек комнату к маленькому чайному столику под окном. Он выдвинул верхний ящик и порылся в нем, пока не нашел банку с отваром для специй.

“ Как ты узнал, что это там? Мои брови поползли вверх.

- Я твоя правая рука.

Я усмехнулся и покачал головой.

“ Я приготовлю что-нибудь теплое, ” бросил он через плечо. - В твоей комнате стало прохладно.

Я не замечала этого, пока он не сказал это. Очаг все еще пылал, но тепло не доходило до меня. Уютный беспорядок из книг и стеганых подушек внезапно стал казаться ... более тусклым, как будто тени заняли больше места, чем минуту назад.

Фрэнк тихо фыркнул и положил голову на лапы.