Но потому, что я больше боялся того, что увидел бы в ее глазах, если бы она это сделала.

На полпути к своей комнате я услышала это.

Сзади послышалось тихое шарканье, сопровождаемое безошибочным фырканьем английского бульдога.

Я завернул за угол и увидел его. Мой отец плелся вперед, как косматый страж, которого не нужно было просить.

И плетущийся прямо за ним, с прищуренными глазами, с руками, полными свитков, и затаивший дыхание от предвкушения, Твоббл.

Он резко остановился, когда заметил меня. “О. Это был ты. Я думал, мне почудился этот подозрительный спринт, промелькнувший мимо.

Я ответил не сразу. Мои руки дрожали, хотя я надеялся, что это не было заметно.

Твоббл, моргая, уставился на сверток в моих руках. - Что это?

“ Кое-что, чего я не должна была найти, ” сказала я, прерывисто дыша. - Но все равно нашла.

Фрэнк издал низкий, любопытный лай и в знак приветствия стукнулся задом о мою голень.

Туоббл склонил голову набок. - Мне стоит беспокоиться?

Я посмотрел на него, по-настоящему посмотрел, на его не подходящие друг к другу пуговицы для застежки жилета, которыми он недавно начал щеголять, и его вечно перепачканные чернилами пальцы обнаружили больше секретов, чем кто-либо знал, что с ними делать.

“ Нет, ” сказал я, открывая дверь в свою каюту. “ Но я был бы рад компании. Если ты не занят?

“ Занята? Он усмехнулся. “ Чем? Кухонные эльфы спорят на кухне? Нет, спасибо.

Он последовал за мной, а мой отец ковылял следом, как будто это была его идея с самого начала.

Как только дверь закрылась, я подошел к кровати и тяжело опустился на нее. Коробка слабо загудела у меня на коленях, как будто знала, что теперь мы находимся в каком-то уединенном месте. Где-то запечатанном.

Твоббл остался в стороне, прислонившись к шкафу. - Итак... в чем дело?

“ Я не знаю, ” прошептала я. - Но книжные духи привели меня к этому.

Я развернула салфетку, и фиолетовая ткань соскользнула, упав мне на колени, как сброшенная кожа.

Шкатулка под ним была старше, чем выглядела в библиотеке. Не дерево, не камень. Что-то среднее между гладким, темным и почти переливающимся. Там не было ни защелки, ни петли.

Она открылась так, словно ее ждали.

С легким щелчком крышка откинулась, и внутри...

Я уставился на него.

Твоббл медленно шагнул вперед.

Даже мой отец выглядел заинтересованным.

Внутри шкатулки на подушке из шелковых ниток лежал маленький прозрачный шарик.

Предмет был не больше сливы, и был заключен в тонкую серебряную проволоку, которая обвивалась вокруг него, как сетка, удерживающая что-то драгоценное.

Сфера слабо светилась изнутри, но не была устойчивой.

Оно пульсировало.

И внутри этого пульсирующего света было движение, с тенями и мерцанием.

Ни отражения, ни волшебного тумана.

Но наполненный воспоминаниями.

У меня перехватило дыхание, когда шар запульсировал раз, другой, и внутри расцвел образ.

Я увидел часть Академии, не такой, какой она была, а такой, какой она была. В архитектуре было меньше башен, и Отделение для Бабочек было наполовину сформировано.

И кто-то возник в его центре.

Женщина, одетая в темные одежды, стояла в одиночестве, вытянув руки и направляя что-то под землей.

Затем изображение замерцало.

Женщина упала.

И круг других людей возник вокруг нее, когда рушились Защитные барьеры, а буря над головой сотрясала землю.

А потом...

Темнота.

Шар замер.

Туоббл тихо присвистнул. “ Что ж. Это что-то новенькое.

Я не мог говорить.

Потому что лицо женщины перед тем, как она упала...

Я так и знал.

Не с портрета. Не из учебника истории.

Из моего отражения.

Она была очень похожа на меня.

А тень, вьющаяся за ее спиной?

Это было похоже на Гидеона, только хуже.

Старше и чем-то глубже.

Отец положил голову мне на колени, а Твоббл молча сел рядом, болтая ногами.

Мы уставились на шар.

И я понял, что это не было сообщением.

Это было предупреждение или что похуже.

Воспоминание, ожидающее повторения.

Шар перестал светиться.

Какое бы видение он ни содержал, оно снова погрузилось в тишину, когда его свет погрузился в сон. Но ужас, который он оставил после себя, только начал пробуждаться.

Я сидел неподвижно, ощущая бархатную тяжесть шкатулки у себя на коленях, призрак лица той женщины горел у меня перед глазами.

Она была похожа на меня.

Не смутно. Не метафорически.

Я.

И она потерпела неудачу.

Не просто запнулся. Не споткнулся. Она упала в центр круга, который закручивался и распадался на части.

Она не была погнута. Она была сломана, как будто сама земля под ней отвернулась от нее.

Я закрыла глаза, желчь подступила к горлу.

Речь шла не просто о изогнутом круге.

Этого никогда не было.