Может быть, его использовали, как женщину из "Шара", или, может быть, его превратило во что-то жестокое нечто гораздо более древнее.

Гораздо холоднее.

Теневик.

Это название показалось мне неправильным на вкус, как что-то мерзкое, завернутое в сахар.

Темное пространство, которое, казалось, всегда существовало за пределами магии Стоунвика. Место, о котором никто не говорил напрямую, за исключением снов, которые, как я знала, на самом деле были не моими.

Шедоуик был больше, чем деревня, личность или миф.

Это было чье-то присутствие.

Рывок.

Голод.

А что, если именно это и подействовало на Гидеона?

Что, если, пытаясь достичь чего-то, когда-то потерянного, он слишком далеко зашел во тьму? Что, если он все это время был инструментом — пешкой в чем-то более глубоком, более древнем?

Что, если эта ненависть была даже не его?

От этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

Потому что если бы это было правдой, то разрыв круга не просто высвободил бы магию Гидеона. Это открыло бы дверь к чему-то гораздо худшему.

И если за всем этим стоял не он ... тогда кто?

Что было?

Я вздрогнула и плотнее закуталась в одеяло, хотя огонь в камине за моей спиной разгорелся чуть ярче.

Я не хотела испытывать к нему жалость, особенно после того, что он сделал с моим отцом, Киганом и многими другими ... Не после проклятия.

Не после того, что я увидела в глазах моего отца, когда мы говорили о Гидеоне, когда предательство было таким глубоким, что изменило форму его сердца.

Но жалость - это не то же самое, что прощение.

И вопросы - это не то же самое, что сочувствие.

Мне не нужно было любить Гидеона, чтобы задаваться вопросом, что сломало его.

Или то, что он пытался защитить до того, как стал предметом страха, потому что ничто не оборачивается так жестоко, если только это не начинается с того, что истекает кровью.

- Может быть, он никогда не хотел этого делать, - пробормотала я.

Мой отец фыркнул во сне, но не пошевелился.

Я еще раз посмотрела на шар и прошептала: “Может быть, он пытался остановить это”.

И потерпел неудачу.

Точно так же, как это сделала она.

Как и я мог бы.

Я ненавидел эту мысль.

Но я не мог отпустить это.

Или, возможно, Стоунвик подвел его.

Потому что чем больше я дергал за эту ниточку, тем больше она запутывалась вокруг вещей, которые не имели смысла, таких как его молчание на границе, выражение его глаз, сдержанность, которую он проявлял, когда мог надавить сильнее.

Возможно, истинная угроза была глубже, чем Гидеон.

Может быть, оно все еще наблюдало.

Все еще жду.

И все еще изгибаю круг.

По кусочку за раз.

В комнате было тихо, слишком тихо.

Даже огонь притих, его пламя было тихим и задумчивым. Сфера не шевелилась с момента последнего видения, и мой отец свернулся в тугой защитный комок возле очага, как будто охранял саму тишину.

А я? Я сидел посреди всего этого, уставившись в никуда, мои мысли унеслись к Изгороди.

Не просто граница Академии, а настоящая Изгородь. Царство между царствами. Место, которое шепчет сквозь щели, когда никто больше не слышит.

Место, где были рождены хеджевые ведьмы, чтобы ходить.

Я слышал предупреждения.

Как это искривляло время. Как это искажало твою память. Как это меняло тебя, если ты оставался слишком долго? Живая изгородь не была местом для комфорта или уверенности.

Но я не был уверен, что уверенность - это роскошь, которую я могу себе позволить.

Что, если эта магия, эта тайна не должна была быть раскрыта в безопасности Академии?

Что, если ответы, которые мне были нужны, не были похоронены в старых книгах или мерцающих сферах?

Что, если мне суждено перейти границу?

От этой мысли по моим плечам медленно пробежал холодок, но это не было похоже на страх. Не совсем.

Это было похоже на призвание.

Однажды я переступил этот порог.

Я видела отголосок прошлого и притяжение чего-то большего, чем Гидеон или даже Стоунвик.

Что, если путешествие по королевствам было не просто частью профессии межевой ведьмы?

Что, если это был единственный способ остановить то, что надвигалось?

Я с трудом сглотнула и посмотрела в сторону окна.

И что-то глубокое и древнее прошептало: "Скоро".

Без названия

Глава Двадцать Пятая

Пришло время отправлять студентов в деревню Стоунвик. Стелла объявила о поездке еще до моего прихода, и ужин закончился смехом, а оставшиеся булочки были заколдованы, чтобы спеть фальшивые колыбельные, к большому разочарованию кухонных эльфов.