Она взглянула на книжных эльфов, которые теперь парили в нескольких футах над нами, неподвижные и напряженные. Затем ее взгляд упал на коробку рядом со мной, которая все еще тихо жужжала на полке.

“ Что это? - Спросил я, но, даже произнося это, я знал, что она не ответит.

Пока нет.

Вместо этого моя бабушка медленно вздохнула и посмотрела мне в глаза.

“Ты не должен был найти это”, - сказала она. “Пока нет”.

- Значит, это is предназначено для меня, - сказала я, выпрямляясь. - Ты не удивлен что я здесь.

“Нет”, - призналась она. “Я просто поражена, что это произошло так быстро”.

Гудение усилилось, и на мгновение я почти услышал слова, спрятанные в нем, — тон, имя, предупреждение.

- Бабушка, - осторожно спросила я, - что это? - спросила я.

Она снова посмотрела на коробку, а затем закрыла глаза, как будто подбирая слова с очень, очень старой полки в своей памяти.

“Это пластинка”, - сказала она наконец. “Но не та, которую ты читаешь. Та, которую ты чувствуешь”.

Я не понимал. Не полностью. Но часть меня понимала.

Часть меня поняла это в тот момент, когда я почувствовала это через корешок книги.

“Круг?” Я спросил. “Это из-за изогнутого круга?”

Она открыла глаза.

И они внезапно стали намного старше, чем линии вокруг них.

-Да.

Между нами повисло долгое молчание.

“ У меня было видение, - тихо призналась я. “ В живой изгороди. Круг не был разорван. Но он был изогнут. Я видел... как что-то проходило сквозь него.

- Я знаю, - сказала она.

Конечно, она знала.

- Я думаю, это был Гидеон.

Это остановило ее, но она не дернулась и не дрогнула.

Но у нее перехватило дыхание, как будто она не осознавала, что задерживала его.

- Гидеон не должен был проникнуть через изгородь, - медленно произнесла она.

- Тогда почему он мог?

Она снова посмотрела на коробку.

“Я не знаю”, - сказала она.

- Я не уверен, что это был он, - объяснил я, и она кивнула.

- Он хорош в манипулировании и заставляет волшебников верить, что он всегда рядом.

Это признание поразило меня.

- У него действительно есть привычка доводить меня до паранойи, - согласился я.

Я никогда раньше не слышала такой неуверенности в голосе моей бабушки.

Она протянула руку и коснулась края полки, но не самой коробки, а дерева рядом с ней. Ее пальцы задрожали. Всего один раз.

“ Что-то распутывается, ” тихо сказала она. - И это касается того, чего не должно. Открываю двери, которые должны были оставаться запечатанными”.

“ А это сообщение? - Спросил я. - То, в котором говорилось, что круг изогнут. Ты оставил это?

Моя бабушка отвела взгляд.

“Нет”.

Она не стала высказывать предположения, да в этом и не было необходимости.

Мы оба знали, что это значит.

Это не было предупреждением.

Не от одного из нас.

Это был сигнал или метка.

Круг не был разорван.

Только согнутый.

Но может ли этот изгиб впустить кого-нибудь? Может ли это быть ключом к прекращению проклятия?

“Тебе нужно оставить это в покое”, - внезапно сказала моя бабушка таким резким голосом, что это застало меня врасплох. “Эта шкатулка, эта история - все это пока не для тебя”.

“ Но я не просто нашел это. Меня привели к этому.

“ Нет, ” сказала она. - Оно нашло тебя. И не все, что находит вас, имеет в виду ваши наилучшие интересы ”.

Мои руки сжались в кулаки по бокам.

“Бабушка, ” сказала я уже тише. “Если что-то приближается, что-то, что уже замкнуло круг, разве я не имею права знать, что это?”

Она не ответила, потому что в этом не было необходимости, потому что она уже угасала.

Это было не визуально, не во вспышке света или мерцании воздуха, а в присутствии.

То, как тускнеет магия, когда свеча догорает.

—Бабушка...

“Доверяй себе”, - сказала она. “Но не все, что кажется судьбой, предназначено для тебя. И не каждое предупреждение приходит вовремя”.

А потом она ушла.

Проход был пуст, но коробка все еще гудела.

И я остался пялиться на него, более чем когда-либо уверенный, что то, что находилось внутри, ждало своего часа долгое, долгое время, чтобы появиться на свет.

И вот оно нашло меня.

Я не осознавала, как крепко держу коробку, пока у меня не заболели пальцы.

Я прижал его поближе к груди, завернув в поношенную фиолетовую ткань, и быстро двинулся по более тихим коридорам библиотеки в верхние проходы, куда редко забредали студенты. Мое дыхание участилось, но не от напряжения, а от тяжести того, что я несла, и от того, что это могло означать.

Академия, благослови ее господь, не сопротивлялась мне. Его залы открылись передо мной без возражений, двери разъехались в стороны, ступени не скрипели, фонари светились чуть теплее, как будто они знали, что что-то хрупкое пришло в движение.

Я не оглядывалась, но не потому, что не боялась, что моя бабушка может появиться снова.