Я невольно улыбнулся, и в центре всего этого стояла Стелла, как будто мир сам собой завертелся по орбите вокруг нее.

И, возможно, так оно и было. В ней было что-то такое, что привлекало к ней людей. Это была одна из причин, по которой ее чайная так преуспевала.

Сегодня на ней была шаль сливового цвета с золотой бахромой, а в одной руке она держала фарфоровый чайник, постоянно наполняя всем кружки.

Она одарила каждого взглядом, подмигнула и дала несколько сладких советов.

“Чай от стресса при выполнении домашних заданий”, - сказала она одной даме. “Приготовленный с валерианой, придает смелости и воспоминаний о вашем лучшем сне”.

Женщина остановилась и просияла. “Спасибо вам за это. Я забыла, каково это - делать домашнее задание”. Я еще раз взглянула на нее и поняла, что она была одной из наших недавно прибывших, фейри из района, откуда была родом Ардетия.

Меня все еще забавляло, что Академия собирала души под одной волшебной крышей ради одной и той же цели. Самое время.

Другому Стелла подмигнула и сказала: “Это от разбитого сердца. Или от плохих оценок. Разница та же”.

Смех прокатился рябью вокруг нее, поднимая стены коридора.

Воздух наполнился запахом розмарина и чеснока, и впервые после видения, после Изгороди, после негоя почувствовала, что мое сердцебиение начало выравниваться.

Мое место здесь.

Теперь Академия была моей.

Но эта мысль вызвала вспышку беспокойства.

Потому что что-то может ему угрожать.

Или Стоунвик. Или и то, и другое.

И я еще не знал, какой именно.

Я стояла на краю коридора, чайный пар клубился в воздухе, как защита, и позволила болтовне окутать меня.

Послание. Видение. Фигура в плаще на краю.

Что, если угроза исходила не извне?

Что, если это что-то уже было здесь?

Я не замечала Кигана, пока его плечо мягко не коснулось моего.

- Ты какой-то тихий.

Я посмотрела ему в лицо. Его взгляд мгновенно встретился с моим, твердый и знающий ... честно говоря, слишком наблюдательный для его же блага.

Белла стояла рядом с ним, скрестив руки на груди, кончики ее лисьей косы уже расплелись.

“ У тебя такой вид, будто ты слишком много думал, - сказала она, принюхиваясь. - Ты что-нибудь ел?

- Я в порядке, - быстро ответила я.

Но потом мне пришло в голову, что в последнее время я мало ел. Я просто менял масштаб от одной ситуации к другой.

- Что означает “нет”, - пробормотала Белла, сопровождаемая взглядом, наполовину строгим, наполовину нежным.

Она побрела в столовую, пробормотав обещание принести что-нибудь теплое.

Я повернулся к Кигану, который все еще наблюдал за мной.

Он ничего не сказал.

Просто ждал.

- Все в порядке, - заверил я.

Он не ответил и просто медленно наклонил голову в мою сторону.

“ Правда, - добавила я, выдавив улыбку, которая была не такой легкой, как я хотела. “ Я просто ... рада вернуться в дом. Здесь царит уютный хаос”.

- Так и есть, - согласился он.

Затем, после паузы, он добавил: “Но все ли в порядке?”

Я открыла рот.

Закрыл ее.

А затем испустил долгий вздох, который, казалось, исходил откуда-то гораздо глубже, чем я ожидал.

“ Я не знаю, нормально ли это, ” тихо сказала я. - Пока нет.

Выражение его лица не изменилось, но что-то в его плечах дрогнуло от терпения.

Его глаза не отрывались от моих. - Ты не обязана мне говорить.

“ Я знаю, ” сказал я. “ Но я так и сделаю. Просто... сначала мне нужно это понять.

Он кивнул, не отталкиваясь и не отстраняясь.

Я посмотрела мимо него туда, где студенты суетились вокруг Стеллы, потягивая чай и обмениваясь теориями о домашнем задании по чарам и катастрофических магических свиданиях.

Это была та жизнь, которую я помог вдохнуть обратно в Академию.

Мои пальцы сжали ткань рукава, когда я подумала о том, что ждет меня впереди.

Киган, должно быть, заметил, потому что его рука протянулась, но не совсем коснулась моей, а просто легла рядом в тихом предложении.

Это придало мне больше уверенности, чем я ожидал.

Я стояла рядом с Киганом, сохраняя тишину между нами, как нечто хрупкое, необходимое и безопасное.

Я не чувствовала себя готовой рассказать ему, но я также не чувствовала себя одинокой.

Белла вернулась, как буря в плаще, гораздо быстрее, чем я ожидал, и держала в одной руке завернутый в пергамент сверток, а в другой - чашку с чем-то, от чего шел пар, похожий на бульон.

Она молча протянула мне сверток, но в ее глазах было то выражение, которое я успел полюбить. Смесь резкости, поддразнивания и материнства, какой может быть только лиса-оборотень, не прилагая особых усилий, отразилась на ее лице.

Я развернула бумагу и, моргнув, уставилась на содержимое, среди которого были теплые панини, спрессованные и золотистые. В "Кухонных спрайтах" он идеально поджарился с добавлением помидоров, моцареллы и базилика.