То, что я увидел, не было воспоминанием.

Это было будущее.

Не в будущем, а в версии.

И это было...

Мои глаза распахнулись со вздохом.

Я отшатнулась на два шага назад, моя рука ухватилась за ветку, которая внезапно показалась мне острой, слишком реальной, слишком твердой. Земля закружилась. Мое дыхание участилось.

Я вернулся.

Небо надо мной выглядело так же.

Мох все еще светился. Воздух все еще мерцал.

Но все было по-другому.

Потому что я увидел то, чего еще никому не суждено было увидеть.

И я понятия не имел, один ли я это видел.

Или если бы кто-то еще тоже это видел.

Боль в бедре не утихала.

Он сидел под меткой бабочки, как предупреждение, не резкое, но глубокое. Легкий холодок, который не столько успокаивал, сколько говорил: обрати внимание.

Это видение затаилось в уголках моего сознания, как только что задутая свеча, над которой все еще поднимался дым.

Я хотел избавиться от этого и назвать это просто рябью, фокусом магии живой изгороди.

Но я знал лучше.

Я не представлял себе изогнутый круг.

Я не представлял себе, что темная нить вьется по Академии, словно дым в поисках спички.

И я даже представить себе не мог, как изменилась земля, когда я начал возвращаться туда, где мое место.

Что бы ни дал мне Хедж, он сделал это добровольно.

Это выбило меня из колеи больше, чем что-либо другое.

Академия предлагала уроки.

Изгородь предлагала правду.

И не все истины составляют хорошую компанию.

Я почти добрался до каменной дорожки, когда почувствовал это —то покалывание.

Это не было знакомое прикосновение дикой магии к моей коже или пульсация Защиты, реагирующей на мое присутствие.

Нет.

Кто-то наблюдал за мной.

Я остановился, и воздух снова разрежился, а волосы на моих руках встали дыбом.

Я медленно повернулся.

И там, сразу за аркой из виноградных лоз, где дикие встречались с ручными, где Защита от Бабочек начала восстанавливаться, стояла фигура.

Не двигается. Не угрожает.

Просто там.

В плаще. Капюшон надет.

Не светящийся. Не окутанный дымом.

Но все равно, как-то неправильно.

Я уставился на него.

Они не разговаривали.

Не сделал ни одного жеста.

Не сделал ни шага вперед.

Между нами пронесся ветер, подхватывая концы моего шарфа и волоча по мху сухие листья.

Новый ученик?

Новый учитель?

Что-то во мне нашептывало вернуться.

Что-то еще прошептало, но не сейчас.

Я расправила плечи. - Могу я вам чем-нибудь помочь?

Фигура едва заметно наклонила голову.

Ответа нет.

Палата позади меня мягко пульсировала.

Я сделала один шаг вперед. - Тебе не место за Изгородью.

По-прежнему никакого ответа.

Чем дольше я смотрел, тем меньше был уверен в том, что я вижу. Плащ был пятнистым, как будто кора и тень были сшиты вместе. Я не мог разглядеть лица, только его очертания в завуалированной тени замешательства, несмотря на яркий дневной свет.

Налетел еще один ветерок, от которого затрепетали лианы.

И все же они не двигались.

Мне не понравилось, что тяжесть поселилась у меня в животе. Это было не совсем похоже на страх, скорее на… узнавание.

Что было гораздо более тревожным.

Что-то в том, как стояла фигура, подсказало мне, что они ждали меня, а не преследовали

У меня зачесались пальцы. Я не потянулась к магии. Пока нет. Этот момент не был похож на драку.

Но и благословением это не казалось.

Я попробовал снова. “ Вы вторгаетесь на чужую территорию. Это отделение закрыто для посторонних.

Ничего.

И вот, наконец, они подняли руку и указали мне направление, без пальцев ... только тень и очертания.

Это было не в Академии и не на тропинке, а у живой изгороди.

У меня пересохло во рту.

Я не пошевелился. Я не мог.

Видение, которое я только что видел, с мерцающим изображением изгиба круга, тени на его пути, будущего, в которое я не хотел верить, снова возникло в моем сознании.

Ты здесь для этого?

Я не спрашивал этого вслух.

Потому что каким-то образом я уже знал ответ.

И они... знали что я знаю.

Указывающая рука опустилась медленно и обдуманно.

А потом они повернулись.

Этот жест не был сделан в спешке, и не было похоже, что они боялись, что их остановят.

На самом деле, казалось, что им вообще нечего бояться.

Фигура шагнула раз, другой, а затем растворилась, но не в лесу, не за деревьями, а в самой Изгороди.

Лианы не шевелились. Мох не шелохнулся.

Они просто исчезли.

На долгое мгновение я перестал дышать.

Затем мои ноги вспомнили, что такое ходьба, и я, пошатываясь, отступила на тропинку, сердце колотилось о ребра. Но меня не обманули.

Ничто в этом не было нормальным.

Я понял, что только что увидел.