Я перевела дыхание. “ Твой бывший.… он здесь.

Ее лицо застыло. Она не дрогнула. Вместо этого - тихая заморозка, на которую способен только тот, кому пришлось пережить настоящую опасность.

“ В Стоунвике, ” уточнила я. “ Он остановился в гостинице. Он задавал вопросы. Что-то искал. Для тебя”.

Она моргнула. - Как долго?

“ Насколько нам известно, только со вчерашнего дня. Должно быть, он недавно нашел ниточку, какой-нибудь след или привязь.

Она тяжело сглотнула, ее горло медленно задвигалось. “ Я не знала. Я не думала, что он мог… что он найдет меня здесь.”

“Я не думаю, что это было бы нормально, но с его талантами он смог подобраться близко”.

Я не потрудился упомянуть, что Твоббл видел свою тень, следовавшую за ними прошлой ночью. Это только еще больше обеспокоило бы Крину.

“ Он использует ту магию, которая у него была, чтобы выследить тебя. Возможно, там было что-то спрятанное или что-то старое, чтобы держать тебя в пределах досягаемости.

Крина отвернулась, упершись ладонями в подоконник и уставившись в ночь за окном.

“ Я должна была догадаться, что это еще не конец, ” прошептала она. “ Даже когда я убегала. Даже когда я похоронила все, что у меня было, к чему он когда-либо прикасался, даже тогда он нашел меня...”

“Это еще не окончено”, - сказал я, подходя и становясь рядом с ней. “Но это может быть”.

Она посмотрела на меня блестящими, но сухими глазами. - Как?

“ Мы найдем привязь. Мы разорвем ее. Навсегда.

“Это можно сделать?”

“Да”. Я прочистил горло. “В Академии этого в последнее время не делали, но это должно быть выполнимо”.

Она ответила не сразу.

Я наблюдал, как напряглись ее плечи. Она не была напугана, не совсем. Это было что-то более глубокое. Истощение. Тяжесть того, что за тобой охотятся даже после того, как ты покинул лес.

- Я была дурой, когда думала, что он отпустит меня, - пробормотала она.

“Нет”, - тихо сказал я. “Ты был достаточно храбр, чтобы уйти. Это не глупость. Это сила”.

У нее снова перехватило дыхание, на этот раз по другой причине. Я видел это. То, как слегка дрожала ее рука, лежащая на подоконнике, и то, как плотно сжаты ее губы, словно она пыталась вместить в себя нечто большее, чем просто слова.

“ Я не хочу, чтобы он был рядом со мной, ” сказала она. “Я больше не хочу чувствовать его”.

- Ты не сделаешь этого.

Она снова посмотрела на меня, и впервые с тех пор, как я ее знаю, она позволила себе быть уязвимой передо мной.

“Я так долго выживала”, - сказала она. “Я даже не знаю, что бы я делала, если бы этого не было. Если он действительно ушел.

“ Ты будешь жить, ” сказал я тихо и уверенно. “ Не выживешь. Живи.”

Крина кивнула один раз, потом еще. Тверже.

“ Хорошо, ” сказала она. - Скажи мне, что делать.

Я медленно выдохнула, когда облегчение смешалось со стальной решимостью.

“ Сегодня вечером, ” сказал я, “ мы перенесем вас в подготовленное нами пространство. Нова, Ардетия, Эмбер. Я. Киган. Мы сделаем это вместе”.

Она выпрямила спину. - Я хочу, чтобы ты был там.

-Конечно.

- Хотел бы я видеть его лицо, когда лопнет привязь.

“Если представится возможность...”

Она улыбнулась в ответ. - Спасибо.

Я не говорил, что тебе всегда рады.

Вместо этого я потянулся к ее руке и сжал ее один раз.

- Давай сделаем первый шаг.

Без названия

Глава Девятнадцатая

Мы провели их в комнату, которую приготовила Нова. Пространство пульсировало светом и тишиной.

Магия кружилась вокруг нас, как дыхание зимой, зримое, мимолетное и невероятно живое. Каждая нить света двигалась намеренно, исходя из кончиков пальцев Новы и Ардетии, когда они окружали кольцо заклинаний, которое светилось у ног Крины.

Мыс опустилась на колени в углу, ища поддержки и желая хоть как-то помочь.

Крина сидела в центре, скрестив ноги, закрыв глаза и положив руки на колени. Стелла опустилась на колени позади нее, нежно прижав обе ладони к спине Крины, шепча заклинания заземления в такт ее дыханию.

Меня поразило, насколько удивительным был этот момент, когда женщины собрались, чтобы помочь кому-то в нужде.

А рядом со мной Белла стояла и смотрела с молчаливой сосредоточенностью. Ее глаза мерцали от присутствия лисы прямо под ее кожей, готовой перекинуться, если понадобится.

Мы не бросали поводок.

Мы разрушали один из них.

И разница заключалась не только в семантике.

Эта связь с теневой нитью была похоронена внутри Крины кем-то, кто утверждал, что любит ее, и она не собиралась уходить тихо.

Я мог чувствовать напряжение и видеть, как свет отшатнулся, когда Нова и Ардетия исследовали.

Нова снова подняла руки и заговорила низким голосом, тщательно выговаривая слоги. Ардетия вторила ей на другом языке, который я не узнала, но комната узнала. Магия отреагировала мгновенно.