Позади меня мягкий шелест ткани возвестил о возвращении Ардетии. Она вошла в дверной проем, как ветер, несущий за собой бурю, аккуратно скрестив руки на груди.

“ Ну? ” спросила она. - В чем дело?

“Я не знаю, но я также имею дело с проблемой, которая может включать, а может и не включать теневую работу”.

Ее брови приподнялись. - Здесь?

Я кивнул. - И это может быть связано с тем, что только что произошло.

- Вы знаете, какие именно студенты?

“Да, и я думаю, пришло время поговорить с ними”, - сказал я, вставая. “Но не с обвинениями”.

Она приподняла бровь. - Объясни.

Я подошла к окну, вглядываясь в слабое мерцание Отделения для Бабочек. Небо темнело, окрашенное последними лучами дневного света.

“Если то, что говорит Туоббл, правда, а я верю, что это так, то Крина приехала сюда, чтобы сбежать от чего-то, чего она едва избежала. И если тень коснулась ее магии, даже просто из-за близости, то Академия, возможно, заметила это.

“ Возможно, Академия защищалась, - сказала Ардетия. - Возможно, тень пыталась проникнуть внутрь.

-Совершенноверно.

Я снова повернулся к ней, не сводя с нее глаз.

“ Но если мы пойдем на это, как на охоту за чем-то опасным, мы их потеряем. Я этого не хочу. Я хочу помочь”.

Выражение ее лица не изменилось, но ее молчание говорило более чем о дюжине доводов.

“ Ты не согласен? - Спросил я.

“Я думаю, помогать и готовиться - это не противоположности”, - спокойно сказала она. “Мы действуем осторожно. И открой глаза”.

“С этим, - сказал я, - я могу согласиться”.

Она повернулась к двери, уже наполовину приступив к делу. - Я позову Нову.

Я посмотрел ей вслед, затем снова повернулся к Твобблу.

- Ты хорошо справился.

Он удивленно моргнул. - Я?

- Ты всегда так делаешь.

Он ухмыльнулся так широко, что я подумала, он вот-вот лопнет.

“ А теперь, - добавил я, - мне нужно, чтобы ты держался подальше от посторонних глаз. Будь настороже, если сможешь, но не спугни их. Иногда у тебя в глазах появляется выражение, которое заставляет людей нервничать”.

Он встал и слегка поклонился. - Сдержанный - мое второе имя.

Я приподнял бровь. “Это буквально Гриндл, Твоббл”.

- Подробности, - пробормотал он и исчез за дверью, как облако очень самоуверенного пара.

Я откинулся на спинку стула еще на мгновение, позволяя вернуться тишине.

Крина. Мыс.

Сестры.

Темное прошлое.

Но, может быть, у нас есть шанс помочь кому-то начать все сначала.

Нам нужно было разобраться с этим правильно.

Мы должны были достичь понимания, прежде чем выносить суждения.

Потому что second chances были основой этого места, и, возможно, все произошло непреднамеренно.

И если мы не могли предложить этого, то что мы вообще здесь делали?

В коридоре, ведущем к их крылу, было тихо, слишком тихо для этого времени суток. Очевидно, инцидент с люстрой напугал всех.

И была ли это Академия, пытающаяся защитить себя и других, или это была тень, пытающаяся причинить вред, я не знал.

Но шаг за шагом.

Занятия закончились, ужин в большом зале был в самом разгаре, и даже книжные эльфы устрашающе притихли на ближайших библиотечных полках.

Я услышала шаги и пошла с Твобблом и моим отцом по коридору, пока не познакомилась со всеми.

Нова шла слева от меня, ее походка была целеустремленной, а глаза изучали каждое бра, каждое изменение тени. Ардетия шла справа от меня, скользя бесшумно, ее присутствие было спокойным, но напряженным, как будто она уже продумала пять различных способов, которыми все может пойти не так.

“Никаких структурных повреждений в Академии не было”, - сообщила мне Нова.

“Хорошо. Теперь вопрос в том, это Академия уронила люстру, или это сделал кто-то другой в надежде причинить вред студентам?” - Спросил я.

“Или преподавательский состав”, - ответила Нова.

“Когда мы доберемся туда, я не хочу, чтобы это было похоже на конфронтацию”, - объяснил я.

Нова фыркнула. “Мы привели Ардетию. Этот корабль отчалил”.

- Я стою прямо здесь, - пробормотала Ардетия.

“Она знает”, - ответила Нова.

Я не потрудился скрыть улыбку. - Мы здесь не для того, чтобы пугать их.

“Мы здесь, чтобы выяснить, что они скрывают”, - сказала Нова. “Если что”.

Я кивнул. “ Но мы войдем как смотрители. Не охранники.

Мы свернули за угол в один из старых залов, все еще украшенный отделкой из темного дуба и слегка неровными плитами, оставшимися с первых дней существования Академии. В нем чувствовалась обжитость, где секреты скапливались, как пыль по углам.

Крины и Мис сегодня вечером не было в отведенном им общежитии. Они были здесь, в маленьком кабинете сразу за дальним альковом.

И это само по себе было решением, заслуживающим внимания.

“Они выбрали тихий уголок”, - сказал я, останавливаясь перед старой деревянной дверью. “Никто не ходит по этому крылу ночью”.