“Спасибо. Я действительно надеюсь, что это всего лишь бывшая”. Я сжала губы и сделала вдох, прежде чем вздохнуть.

Его глаза встретились с моими, и он кивнул. “ Я тоже. Эй, я слышал, что случилось с люстрой и что ты ... сделал.

“Хотел бы я действительно сказать, что у меня это получилось, но сила взялась ниоткуда”.

Он улыбнулся и покачал головой. “Магия всегда откуда-то берется. Просто наша работа - найти источник и принять его”.

- Спасибо, - тихо сказал я.

-За что?-спросиля.

“Всегда верил в меня”.

“ Это нетрудно сделать, Мейв. Ты невероятна. Ты всегда была предназначена для этого мира. Я просто начал беспокоиться, что ты можешь не вернуться.

Его слова текли сквозь меня, как лекарство, в котором я не знала, что нуждаюсь, медленно залатывая душевную боль и заполняя дыры в моем сердце.

Я посмотрела в ту сторону, куда Стелла повела сестер.

“Я собираюсь придумать способ помочь Крине и Мису освоиться. Заставь их почувствовать, что их видят. Они нуждаются в защите, но им также нужно помнить, зачем они вообще сюда пришли”.

Рука Кигана коснулась моего плеча, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

“У тебя это хорошо получается”, - сказал он.

Я не ответила, но хранила тепло этого момента дольше, чем следовало, когда он повернулся и исчез обратно в коридоре, уже прокручивая в уме возможные варианты.

К тому времени, как я добралась до банкетного зала, тепло окутало меня, как стеганое одеяло прямо из очага. Длинные столы гудели от разговоров, а воздух наполняли насыщенные запахи жареных овощей, сидра и плетеных хлебцев. Казалось, что едва не случившегося несчастья никогда и не было.

Крина и Мис стояли прямо под аркой, немного ошеломленные, как будто попали на чей-то чужой праздник.

Я подошел к ним и кивнул в сторону ближайшего столика, пока Стелла наполняла для них тарелки.

“ Мара заняла для вас места, ” сказал я. - Она думает, что Мис похожа на кузину, которая научила ее готовить взрывающийся джем.

Крина моргнула.

“Она также хочет спросить тебя о твоем кольце”, - добавил я. - И она, вероятно, сунет тебе в руки пудинг еще до того, как ты сядешь.

Мис выдавил улыбку. “Ну, это странно конкретно и пугающе”.

“Это точно”, - сказал я, удивляясь, откуда я все это знаю.

Было ли это частью работы межевой ведьмы? Новый навык, который я только что приобрела?

Когда они сделали свои первые шаги к шумному столу, я увидел это, всего лишь на мгновение. Плечи Крины расслабились, и нить напряжения спала.

Это было только начало.

Но начало имело силу.

И мы были в этом не одиноки.

Больше нет.

К тому времени, как я вернулся, банкетный зал уже успокоился.

Громкий смех сменился гулом теплой беседы. Ложки мягко позвякивали о керамику, в воздухе все еще витал аромат жареного чеснока и сладкой, как мед, моркови, и кто-то наколдовал плавающие цветы-свечи, которые лениво парили над столами.

Это было почти мирно.

Слишком миролюбиво, учитывая то, что я теперь знала. Я схватила тарелку и положила рулет, несколько картофелин и шарик овощного пирога. Стелла подошла ко мне и улыбнулась, когда я откусил кусочек, не потрудившись найти место, чтобы присесть.

“Я думаю, мы начинаем осваиваться с этой Академией”.

С набитым булочкой ртом я кивнул.

К тому времени, как я проглотила комок в горле, Киган появился снова, но выглядел он взволнованным. Его взгляд упал на мою тарелку, на которой все еще оставалась большая часть еды, и он покачал головой.

“ У меня не очень хорошие новости. Он наклонился ближе, и я почувствовала слабый аромат сосны. “Это бывший Крины в гостинице, и я думаю, что он уже внедрился в дела, которые ...”

Мои глаза встретились с его. - О, нет.

- Она была помечена.

“ Значит, Твоббл видел, как его тень следовала за ними той ночью... Мой голос затих, и я посмотрела на Крину, которая выглядела более непринужденно, чем я видела раньше.

Это почти остановило меня.

Потому что я знал, что то, что я собирался сделать, уберет эту улыбку, по крайней мере, на данный момент.

Но я также знал, что это должно быть сделано.

Я подошел к ней, стараясь не привлекать внимания, и мягко положил руку ей на плечо.

Она испуганно подняла глаза, затем выражение ее лица смягчилось, когда она увидела меня.

“ Могу я одолжить тебя на минутку? Спросила я тихим голосом.

Она без колебаний кивнула и поставила свою кружку, прежде чем встать.

Мара едва сделала паузу в своем повествовании, уже поворачиваясь, чтобы театральным вздохом втянуть Мис в повествование. Я провел Крину по боковому коридору в маленькую комнату-галерею рядом с холлом.

Когда я закрыл дверь, она повернулась ко мне, нахмурив брови.

- Что-то не так, - немедленно сказала она.

Я кивнул. - Да.

Я не ходил взад-вперед. Я не пытался смягчить ситуацию. Я просто подошел ближе и сказал то, что нужно было сказать.

Слова Кигана эхом отдались в моей голове.Он отмечен.