Нова подняла бровь. “Звучит так, словно кто-то не хочет, чтобы его слышали”.

Или кто-то, кто привык прятаться, подумал я.

Я потянулся к ручке, но остановился, оглядываясь на них обоих.

- Позволь мне пойти первым.

Нова выглядела так, словно хотела возразить. Ардетия ничего не сказала, но я почувствовал, как ее тяжелый взгляд остановился на мне.

“Я должна сделать это как я”, - сказала я. “Не как директриса. Только не с подкреплением.

Нова скрестила руки на груди. - Мы не уйдем далеко.

- Я и не ожидал от тебя этого.

С этими словами я повернул ручку и проскользнул внутрь.

Дверь со скрипом отворилась в мягко освещенный кабинет. Запах замоченного розмарина и пчелиного воска наполнил помещение, а свет единственной лампы освещал двух женщин, сидящих за старым деревянным столом.

Они подняли глаза, как только я вошел.

Крина, темноволосая, неподвижная, как озеро перед дождем, настороженно смотрела на меня. Мис с косой через плечо и наполовину надкусанным яблоком в руке не дрогнула, но и не улыбнулась.

Я закрыл за собой дверь.

“ Добрый вечер, ” сказала я мягко. - Я Мэйв.

“Мы знаем, кто ты”, - сказал Мис. Ее голос звучал небрежно, но в нем чувствовалась нотка напряжения.

Крина ничего не ответила.

“Я пришел поговорить”, - сказал я. “ Не обвиняю. Не угрожал. Просто поговорим.”

Мис обменялась взглядом со своей сестрой. Рука Крины лежала на маленькой книжечке в кожаном переплете, лежавшей перед ней, один палец был прижат к странице, как будто она сохраняла ее место в памяти.

“Я понимаю, что вы держались особняком”, - сказал я. “Я также слышал, что у тебя могут быть на то веские причины”.

- Мы не нарушали никаких правил, - тихо сказала Крина.

“Я знаю”, - ответил я. - Я здесь не потому, что ты что-то сломал.

Мис склонила голову набок. “Тогда почему ты здесь?”

Я медленно подошел к столу и сел на стул напротив них, стараясь двигаться спокойно. Никакой силы. Никакого края. Просто присутствие.

“Я думаю, вы пришли сюда по той же причине, что и многие из нас”, - сказал я. “Чтобы начать все сначала. Чтобы выяснить, какие части все еще принадлежат тебе после того, как кто-то другой попытался их забрать.

Ни один из них не ответил сразу.

Но ни один из них этого не отрицал.

Я взглянул на стол. Книга, которую держала Крина, была книгой заклинаний. Старый. Не выпущено Академией.

- Крина, - тихо сказал я, - мы знаем, что твой бывший напарник был мастером теней.

Ее пальцы слегка сжали край страницы.

“Мы слышали это от человека, с которым вы разговаривали”, - продолжил я. “Мы не злимся из-за этого. Но есть признаки, сдвиги в оберегах, теневая магия, прослеживающаяся по краям твоего присутствия, которые вызывают беспокойство.

- Не наш, ” отрезала Мис. “Мы не сделали ничего плохого”.

- Я верю тебе, - сказал я, и это было искренне.

Крина, наконец, заговорила снова, не сводя с меня глаз. “Я приехала сюда, чтобы забыть, каково это - жить в доме, где стены наблюдают за моим дыханием. Где молчание было оружием. Я пришел сюда, чтобы чувствовать себя в безопасности. Не будоражить старых призраков.

“Я понимаю”, - сказал я. - Но старые призраки не любят, когда их забывают.

Она посмотрела вниз. “Мы ничего не вызывали”.

“Нет. Но Академия почувствовала, что за тобой что-то тянется. И оно пыталось защитить себя”.

Мис наклонился вперед, скрестив руки на груди. “И что теперь? Ты изгоняешь нас? Прогнать нас из-за того, о чем мы не просили?”

“Нет”, - сказал я. “Мы поможем тебе. Если вы нам позволите.

Они оба уставились на него.

“Я хочу отследить остатки. Посмотри, что еще прилипло к тебе и куда просочилось”, - сказал я. “Не для того, чтобы наказать тебя. Чтобы защитить тебя. Если что-то последовало за тобой сюда, мы найдем это. И мы справимся с этим вместе.”

Наступила тишина.

На мгновение мне показалось, что они могут отказаться.

Но затем Крина медленно выдохнула и прошептала: “Я не думала, что кого-то это будет волновать, поэтому мы собирались справиться с этим сами сегодня вечером”.

Я потянулся через стол, положив свою руку рядом с ее.

Облегчение охватило меня, когда я вспомнил то, что услышал ранее в библиотеке. Не было никакого гнусного плана по моему устранению или разрушению Академии. Они просто хотели защитить себя.

Я улыбнулась. “Нам не все равно. Эта Академия не требует от тебя совершенства. Просто честности”.

Мис сглотнула, глядя на крышку стола. “ Тогда ты должна знать… Я думаю, это он. Я думаю, он нашел способ пометить ее. Я думаю, он хочет, чтобы она вернулась.

У меня скрутило живот.

Но я не дрогнул.

- Тогда мы позаботимся о том, чтобы ей никогда не пришлось этого делать.

И я не шутил.

Без названия

Глава восемнадцатая