Он не стал спорить. Я услышала, как его крошечные шаги удаляются, за ними последовали более тяжелые шаги Новы — более осторожные, всегда резкие.

Я оставался совершенно неподвижным, пока они оба не ушли.

Затем я медленно шагнул в нишу.

Дверь кладовки для метел была приоткрыта. Одна из метел, короткая, упрямая штука, которая, я был почти уверен, когда-то принадлежала чернокнижнику с проблемами контроля, оценивающе наклонилась надо мной, прежде чем снова замереть.

Я уставилась в теперь уже пустой коридор.

О чем бы они ни говорили, это было реально. И это имело отношение к нему.

Гидеон.

Даже когда его здесь не было, от его присутствия становилось еще тяжелее.

Твоббл что-то увидел. Что-то, что сделало Нову серьезной и осторожной. Что-то, что заставило ее сдержаться.

Я провела рукой по лицу.

Мне захотелось выскочить в коридор и противостоять им обоим.

Но я этого не сделал.

Вместо этого я повернулся и прошел остаток пути к кухне, пытаясь сосредоточиться на аромате куриного пирога в горшочках, а не вспоминать голос Твоббла, спрашивающего, Что, если он уже нашел способ проникнуть внутрь?

На кухне было тепло и светло, и она гудела от активности спрайтов. Крошечные фигурки сновали от столешницы к котлу, помешивая в посуде, слишком большой для их рук. Один спрайт примостился на краю чаши для смешивания и высыпал в нее целую банку меда, затем захихикал.

Это помогло. Немного.

Стелла стояла у очага, наблюдая за рядом плавающих чайных чашек и что-то бормоча.

Она заметила меня и приподняла бровь.

- Уже вернулся? - спросила она.

- Просто хотел посмотреть, что готовится.

Она одарила меня долгим оценивающим взглядом. - Ты выглядишь как человек, который слишком напряженно думает о чем-то, чего не должен был слышать.

Я удивленно уставилась на нее. - Что?

“Ничего”. Она улыбнулась и протянула мне теплое печенье, завернутое в полотно. “Ешь. Тебе лучше с едой в руках”.

Я взяла его, пробормотав "спасибо", и попыталась успокоиться в данный момент.

Кухня. Тепло. Смех в конце коридора. Знание того, что скоро подадут обед, а вместе с ним и короткий, приятный час нормальной жизни.

Но внутри беспокойство разрасталось, как узел, который затянули слишком туго.

Нова и Твоббл что-то скрывали от меня.

И что бы это ни было, у меня было чувство, что оно вот-вот найдет меня, прежде чем они успеют произнести еще хоть слово.

Я налила чашку чая, когда Твоббл ворвался в комнату, словно его запустили из катапульты.

Его пальто было помято, один ботинок наполовину зашнурован, а шляпа съехала набок так далеко, что казалось, она пытается сбежать. Он подошел ко мне в полном гоблинском смятении, со сжатыми кулаками и дикими глазами.

“ Вот ты где! ” рявкнул он, пыхтя так, словно поднялся на пять лестничных пролетов, хотя мы были на первом этаже. “Я искал везде!”

Я моргнул. - Туоббл?

- Где ты был? - спросил я.

Я уставилась, слегка ошеломленная. - Э-э, здесь?

Он драматично вздохнул и добавил: “Я наступил на скрипучую половицу, которая вызвала спрайта-уборщика, и он швырнул в меня пыльным зайчиком. Я не в настроении играть в прятки.

Я кашлянула в ладонь, чтобы скрыть улыбку. - Я... прошу прощения?

“Принято, временно”, - сказал он, поправляя шляпу и прищурившись, глядя на меня. “Потому что теперь, когда я нашел тебя, мне есть что сказать, и меня не волнует, если это испортит твой первый день в школе моджо". У нас дело. Серьезное дело.

Я выпрямился, радуясь, что Твоббл рассказал мне все, о чем он говорил с Новой.

- У меня не было... Ладно, да, прекрасно.

“ Конечно, все в порядке, ” пробормотал он. “ Я в порядке. Ты в порядке. Академия в порядке.

- Туоббл, - мягко сказал я, положив руку ему на плечо, - что происходит?

Тогда все его тело, казалось, немного расслабилось, хотя упрямая морщинка между бровями осталась на месте.

“ Мне нужно тебе кое-что рассказать. О прошлой ночи.

Это привлекло все мое внимание.

Я отступил назад и указал на скамейку под окном. - Садись.

- Я так исделаю, спасибо, - сказал он, поднимаясь и возмущенно пыхтя. “И на этот раз меня никто не перебьет”.

Я подняла бровь. - На этот раз?

Он отмахнулся от меня. “ Я шел сказать тебе, но сначала наткнулся на Нову. Она сказала мне не говорить тебе, пока она не проведет расследование, а этот гоблин так не работает.

Он понравился мне еще больше, и я постаралась не улыбаться.

“ Хорошо, ” сказал я. - Расскажи мне все.

Он сел прямее, глубоко вздохнул и приступил к делу.

“Я не мог заснуть”, - сказал он. “ Съела слишком много яблочных крошек, а еще я волновалась, что кто-то из новых студентов, возможно, пытался пронести контрабандой зелье от морщин, а оно, как известно, сеет хаос. Не спрашивай, это долгая история. В любом случае, я решил, что обойдусь без этого. Ты знаешь. Просто небольшой круг по восточному коридору.

-Один?