Мне нужно было пройтись. Подышать. Убедиться, что здание по-прежнему кажется ... безопасным.

Было тихо, когда я открыла дверь своей спальни и вышла в коридор. Лампы вдоль стен все еще были приглушены в предрассветный час.

Мой отец шел рядом со мной, молча, если не считать случайного сопения и фырканья.

Сон цеплялся за уголки моего сознания, как паутина. Я продолжал отмахиваться от него, но он застрял. То, как колотилось мое сердце во сне, и то, как я вздрагивала, просыпаясь. Это случалось раньше.

Гидеон нашел способ проникнуть внутрь, даже если это было всего лишь в моих снах.

И это напугало меня больше, чем я хотел признать.

Потому что мечты - это двери.

И дверные проемы могли быть открыты, особенно тем, кто всегда знал, как проскользнуть между вещами.

Но что пугало меня еще больше, так это то, что в глубине души я знала, что, возможно, именно я дотянусь до него, до его царства.

Поворачивая по коридору к старому атриуму, я провела рукой по стене. Камни здесь были теплыми, поскольку магия сохраняла силу.

Но я не знал, как долго.

Теперь у нас были ученики.

Учителя. Удар сердца.

Но проклятие еще не снято, и хотя Стоунвик укреплялся, он еще не был готов.

Подопечные все еще нуждались в усилении, и мы были лишь на первом этапе.

Я подошел к окну в конце коридора и прижал руку к прохладному стеклу. Снаружи сад мерцал в лучах раннего солнца, а вдалеке слабо светился Приют для бабочек, словно воспоминание о безопасности. Видеть, как она снова процветает, было тем, в чем я нуждался, но это также показало, насколько хрупким все еще было, пока Академия укреплялась.

Мой отец сел у моих ног, издав низкое, задумчивое ворчание.

“ Я знаю, ” прошептала я. “ Он близко. Слишком близко.

И хотя солнце еще не взошло полностью, я стояла и смотрела на горизонт, потому что сегодня был не просто первый день занятий.

Это был первый день всего.

И я понятия не имел, к чему это приведет.

Я открыла дверь своей спальни, и последнее, что я ожидала увидеть, была стопка аккуратно сложенных бумаг, лежащая прямо за дверью.

Казалось, что Академия никогда не спит, или, возможно, из-за ее обширной связи со спрайтами и потусторонними существами так казалось.

Я моргнул, прогоняя сон с глаз, присел на корточки и поднял сверток.

Десятки толстых листов пергамента, перевязанных тонкой лавандовой лентой, все еще слегка теплых, как будто их только что нагрели на принтере, казались подарком, с которым мне не пришлось ломать голову.

Я перевернул верхнюю страницу и сразу узнал аккуратный зацикленный шрифт.

Расписание студентов.

Мои брови приподнялись от облегчения.

Все, на что я надеялся, - это то, что сегодня студенты пойдут в правильном направлении, но это сделало все удивительно официальным, и я мог, по крайней мере, притвориться, что знаю, что делаю.

Спасибо, Академия.

- Тогда ладно, - пробормотала я, засовывая пачку под мышку.

Мой отец что-то проворчал у моих ног, явно не впечатленный ранним часом или отсутствием завтрака.

“ Я знаю, ” прошептала я, потирая его за ухом. “ Но это дело рук директрисы. Очень серьезное.

Он уставился на меня с выражением существа, которое слишком много повидало, чтобы на него произвели впечатление административные обязанности.

Я шел по главному коридору, пробираясь сквозь притихшую тишину пробуждающейся Академии.

Солнце едва начало подниматься. Лишь слабый отблеск над окнами во дворе. Это было такое раннее утро, когда кажется, что оно еще никому не принадлежит.

За исключением мягкого тиканья настенных часов и пары домашних эльфов, сновавших под длинными обеденными столами, обеденный зал был пуст.

Я положил стопку на самый большой круглый стол и придвинул стул.

Я посмотрела вниз и увидела, что каждое расписание персонализировано с указанием их названия, магической категории, предпочтений по выбору и заметок инструктора. Нахмурив брови, я просмотрела несколько лучших.

Кто-то прикрепил к письму Мары записку со словами: "Может вызывать инструкторов на дуэли". Действуйте с осторожностью.

У другого была записка для Опал, в которой просто говорилось: "Уделите больше времени тишине".

Это заставило меня осознать, как много Академия и Стоунвик знали о нас еще до того, как мы узнали самих себя.

Я невольно улыбнулась и начала раскладывать их по стопкам, наслаждаясь тишиной во время работы.

Было приятно заняться чем-то практичным и приятным, когда мои руки были заняты, а мысли спокойно крутились в голове.

Без сомнения, я спал беспокойно, и сон, то немногое, что я о нем помнил, оставило осадок. Что-то невысказанное, от чего отказывалось избавиться, но за последние месяцы я привыкла к этому чувству.

Несмотря на весь порядок и спокойствие утра, я все еще чувствовал, как под моей кожей гудит натянутая проволока беспокойства.

Тот, кого зовут Гидеон.