Мой отец, наконец, пошевелился и подошел ко мне, оценивающе оглядев, прежде чем ткнуться лбом в мою ногу.

“ Я знаю, ” пробормотала я, наклоняясь, чтобы почесать его за ушами. “Но у нас нет времени ждать и смотреть, разрешится ли все это само по себе”.

Туоббл хрустнул костяшками пальцев и прочистил горло.

“ Я вернусь к десерту, ” гордо сказал он. “А если нет, предположи, что меня похитили, и организуй слегка драматичное спасение, по крайней мере, с одним боевым гимном и симпатичным гоблином с полуострова”.

- Вперед, - поддразнил я.

Он отдал честь и умчался, оставив дверь за собой болтаться.

Я тяжело опустился на стул, разложив свиток на столе, как карту неизвестного. Десятки имен. Десятки жизней. У каждого из них есть магия в крови и, возможно, секрет в кармане.

Спор в гостинице не был пустяком. Тени, которые видел Туоббл, не были совпадением. И слышать, как два студента шепчутся о планах, нельзя было игнорировать.

И если бы два человека выдавали себя за студентов, мы бы это выяснили. От этого зависела Академия. От этого зависела наша способность снять проклятие.

Я прижала пальцы к виску, борясь с болью от слишком большого количества мыслей, столкнувшихся одновременно.

Время еще было.

Все еще контролирую себя.

Все еще доверяю.

Однако нитки истрепались, и мне нужно было их сшить, пока что-нибудь не распуталось слишком сильно, чтобы его можно было починить.

Твоббл найдет этих дам, и мы узнаем подробности. Я был уверен в этом, но сначала я хотел проверить Кигана и гостя в гостинице.

Я быстро накинула куртку и направилась по коридору к дверям, ведущим на обширную территорию, через Отделение для бабочек и в узкий переулок, который привел бы меня в центр Стоунвика.

Я плотнее запахнула шарф, защищаясь от вечернего ветерка, и направилась по извилистой тропинке в сторону города. Солнце опускалось низко за здания, раскрашивая небо золотыми и лавандовыми полосами, и на мгновение все это показалось чем-то из сборника сказок. В воздухе пахло дымом из трубы, замшелой землей и чем-то слегка сладковатым, вероятно, черничными тарталетками, остывающими на окне чьей-то кухни.

В сумерках Стоунвик всегда выглядел уютно. Деревня всегда была гостеприимной и располагающей к комфорту, но не хрупкой. У этой маленькой деревушки были свои секреты и своя правда, но ей не нужно было выкрикивать их. Она просто тихо ждала, пока кто-нибудь ее выслушает.

Я прошла мимо чайной Стеллы, поросшего мхом колодца желаний, который шептал, если наклониться достаточно близко, и магазина пряжи с покосившимися ставнями.

Все казалось знакомым.

И это было частью боли.

Потому что прошло не так много времени с тех пор, как я впервые приехал в Стоунвик. Не совсем. Но мне казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как мы со Скай вместе переехали в этот город, оба с широко раскрытыми глазами, полные надежды и немного отчаявшиеся в переменах. Она хотела пополнения в своей семье, и я был рад избавить свою от одного из них.

Я все еще мог это представить. Скай куталась в свою осеннюю куртку, и ее смех эхом разносился по переулку, пока мы пытались решить, стоит ли нам зайти в чайную. Мы часами бродили, разговаривали и исследовали каждый уголок деревни. Это был первый раз, когда я почувствовал, как что-то во мне снова просыпается. Впервые боль в моей груди после развода и всего, что было до него, хоть немного ослабла.

Скай упростила задачу.

А теперь?

Я неделями толком с ней не разговаривал.

Я отправил ей сообщение на день рождения: С днем рождения, богиня! Ты почти на месте!, и она ответила чередой смайликов и простым, проникновенным сообщением Скай: Спасибо, детка. Этот ребенок разрывает меня на части. Я готова покончить с беременностью.

Это было две недели назад.

Я не стал выяснять. Не позвонил. Не спросил, как у нее дела на самом деле.

Я так и хотел.

Я все имел в виду.

Но каждый раз, когда я тянулась к телефону, во мне нуждалось что-то еще. Неудача с заклинанием. Собрание персонала. Таинственный шепот в палате Пламени. Академия требовала от меня всего, что у меня было, и я отдавал это с радостью.

Но теперь чувство вины поселилось у меня в животе, густое и завязанное узлом.

Скай была рядом, пока я терялся. В самой гуще событий. Она поддержала меня, когда я не знал, в каком направлении двигаться дальше.

И я едва успел заглянуть, чтобы посмотреть, как она сейчас держится.

С Селестой я могла избавиться от чувства вины, потому что моя дочь казалась чрезвычайно довольной жизнью в колледже и своим новым парнем. Ей нужно было расправить крылья без моего вмешательства, хотя каждая частичка меня хотела переехать к ней по соседству.

Было тяжело объединить эти два мира, но я делал все, что мог.