Я вздохнула и не подняла головы, когда услышала шаги позади себя.

Только один человек в этом здании двигался как по волшебству и пах корицей.

“ Стелла, - сказал я, не оборачиваясь. - Ты рано встала.

Она поставила кружку рядом с моим локтем. “ Я всегда встаю рано. Вот почему мне подходит чайная. Я приготовила для тебя немного свежего.

Я посмотрела на чай, дымящийся и ароматный. Он пах лавандой и мелиссой с легким привкусом гвоздики.

- Ты слишком добр ко мне.

- Я знаю, - сказала она, опускаясь на стул напротив меня.

Мы посидели с минуту, оба уставившись на стопки бумаг.

“ Ты готова к этому? Ее глаза блеснули, когда она сделала медленный глоток из своей чашки, затем посмотрела на меня.

- А было бы это важно, если бы я им не был?

“ Неа. Она подкрасила губы алой подводкой, и я рассмеялся.

И она ждала.

“ Это Гидеон, ” наконец сказала я низким голосом. “ Он был в моем сне прошлой ночью. Или ... я думаю, что был. Я не могу вспомнить это точно. Просто то, что это заставило меня почувствовать ”.

“Как будто что-то давило на окно?” - спросила она.

Я пристально посмотрела на нее. “ Да. Как ты узнала?

Она медленно кивнула. “ Ты не единственный, кто испытал это в жизни. И у тебя на лице выражение ... оскорбления, смешанного с беспокойством ”.

Это поразило меня. - Ты испытал это?

“ Не в форме сна, ” сказала она. “ Но за мной наблюдали, за мной охотились, на меня охотились. Это что-то делает с психикой”.

Я откинулся на спинку стула, согревая руки кружкой, и уставился в стол.

“ Надеюсь, он не охотится за мной. Я пыталась притвориться, что это просто нервы, ” призналась я. “Но я знаю, что это из-за сна”.

“Гидеон не отпускал меня с того момента, как впервые почувствовал тебя”, - тихо сказала Стелла. “И я боюсь, что его интересует не только Академия”.

У меня сжалось в груди.

“ Я тоже об этом беспокоилась. Я прочистила горло. “ Но я не могу беспокоиться обо всем сразу. Сегодня первый день занятий и новых обязанностей, все эти студенты доверяют мне.… Я не знаю. Постройте что-нибудь для них ”.

“Ты что-то строишь”, - твердо сказала она. “И они здесь из-за тебя. Но это не значит, что тебе не стоит беспокоиться. Особенно о нем.”

Я посмотрел в ее лицо, на котором застыло знакомое, доброе и честное выражение, которое я успел полюбить. Она не сыпала банальностями и не напускала оптимизма. Она была надежным собеседником.

“ Ты думаешь, он пытается найти способ проникнуть внутрь? - Спросил я наконец.

Стелла на мгновение замолчала.

- Я думаю, он искал себе такую, - тихо сказала она. “И теперь, когда Академия открыта, она снова видна. Снова живая. Что означает, что она уязвима так, как не была десятилетиями. Даже такой старый хрыч, как я, может войти.

Я хихикнула, но по моим рукам пробежал холодок, несмотря на чай и смех.

Она наклонилась. “ Ты не можешь помешать ему попытаться. Но ты можешь подготовиться”.

Я медленно выдохнула. “ Защита держится. Пока. Но если он найдет брешь...

“ Тогда мы затыкаем его, пока он не расширился. Все эти умы со временем только укрепят Защиту.

“Пора”. Я слабо рассмеялся. “Вот так просто, да?”

“ Мейв, ” мягко сказала она. “ У тебя есть учителя. Опекуны. Ученики.

Мой взгляд метнулся к ней, и она потянулась через стол и сжала мою руку.

“ Я не могу обещать, что он не вернется. Но я могу обещать, что ты не будешь одна, когда он вернется.

Я кивнула, горло на мгновение сжалось так, что я не могла говорить.

И там, в тихом утреннем сиянии, окруженная расписаниями, волшебными записями и отцом, который храпел громче грозовой тучи, я позволила себе поверить, что, возможно, даже с Гидеоном у нас все еще был шанс.

Особенно если мы будем держаться вместе.

Без названия

Глава одиннадцатая

Величественное фойе никогда не казалось более величественным.

Он гудел от того странного возбуждения, которое бывает только в начале чего-то. Нервная болтовня, шарканье обуви по полированному камню, случайные магические искры, срывающиеся с плеча или сумки. И все это сопровождалось радостным смехом.

Я не мог их винить. Настал первый день. Официально.

Люстра над головой мерцала в лучах раннего солнечного света, отбрасывая золотые блики на толпу. Витражные окна вдоль коридора слабо мерцали, меняя свой цвет, словно не могли решить, как лучше произвести впечатление на вновь прибывших.

Я стояла у широкой каменной лестницы, прижимая к груди стопку расписаний, а мой отец преданно сидел у моих ног. Его челюсти подрагивали каждый раз, когда мимо проходил новый студент, но он оставался неподвижным — благородным, настороженным, уже в полном профессорском режиме. Я наклонился и почесал его за ухом.