Мара практически подбежала и заключила Стеллу в объятия, ее бархатные рукава драматично развевались. “Однажды ты приготовила мне тоник с корицей, который избавил меня от горя”.

“ Не за что, ” сказала Стелла, с гордостью приглаживая свои кудри. “Сейчас я разливаю такую терапию по бутылкам и продаю ее ничего не подозревающим душам”.

Вивьен и леди Лимора не сильно отставали, рядом с ними была Опал. В уголках глаз Стеллы появились морщинки, когда она осмотрела их.

- Мне показалось, что я узнала тебя, - сказала она. - Раньше ты ходил на рыночные прилавки во время праздников равноденствия.

Леди Лимора слегка царственно кивнула ей. - В моих кругах ваши яблочные пироги считались небольшим колдовством.

“И сейчас такая”, - сказал я. “Сейчас она здесь преподает”.

Глаза Опал заблестели. - Ты остаешься?

Стелла улыбнулась и подмигнула ей. “ Кто-то должен следить за тем, чтобы твой чай не свернулся в середине чаепития. Я буду здесь в перерывах между управлением своим магазином в городе”.

Это вызвало настоящий смешок со стороны Опал, и я спрятала этот тихий звук в своей груди на всякий случай.

Стелла улыбнулась мне и кивнула в сторону своих друзей. - На случай, если ты не знаешь, они все вампиры.

Я усмехнулся и кивнул. “Хотите верьте, хотите нет, но я был почти уверен, что так оно и есть”.

Когда фойе начало редеть и студенты разбрелись по своим занятиям или на завтрак, я, наконец, прислонилась к перилам у основания лестницы, позволяя волнению комнаты проникнуть в меня.

Рядом со мной появилась Нова, ее расписание было свернуто в бумажного феникса.

“Вы понимаете, что мы абсолютно не представляем, что делаем”, - сказала она.

- Я знаю.

Следующей появилась Белла. “Внезапно все столы в моем классе стали разной высоты. Это метафора?”

“Возможно”, - сказал я, зная, что когда мы в последний раз заходили в класс Беллы, они все были одинакового роста.

Ардетия просто проплыла мимо нас и сказала: “Хаос - это начало понимания”.

Я повернулся к Кигану, который появился с кружкой кофе и вообще без расписания.

“ Ты здесь только для того, чтобы хорошо выглядеть и мудро кивать, верно? Я поддразнила.

- Очевидно, - невозмутимо ответил он.

Стелла облокотилась на другие перила, ее щеки порозовели от смеха. - Это будет замечательная катастрофа.

“Но это будет нашей катастрофой”. Я пошевелила бровями, наконец-то чувствуя, как неуверенность покидает меня.

Они все захихикали.

И где-то позади нас залы Академии выдохнули, как будто они тоже смеялись.

Я сказал себе, что не буду вмешиваться. Я собирался вести себя достойно.

Директрисой.

- Долг зовет, - сказал Киган, направляясь по одному из главных коридоров.

- Удачи! - крикнул я ему вслед, когда остальные пристроились на шаг позади.

Я побрела на кухню, наслаждаясь добрым утром и тем, как гладко все прошло, когда, не прошло и пяти минут с начала первого урока, я уловила запах чего-то необычного.

Все эти похлопывания себя по спине вылетали прямо в арочное окно.

Потому что по восточному коридору разносился запах сгоревшей лаванды.

И ничего с подгоревшей лавандой, если, конечно, что-то не пошло совсем-совсем не так.

Я направилась по коридору в сторону запаха, когда теплый свет просачивался сквозь окна, увитые плющом, создавая иллюзию покоя.

Акцент на иллюзии.

Потому что с того момента, как я оказался в нескольких футах от двери Беллы, я услышал это.

“ Перестань им размахивать! Ты раздуваешь пламя!

“Я выплескиваю энергию!”

- Ты сводишь с ума мои брови!”

В голосе Беллы, обычно мелодичном и безмятежном, сейчас слышались нотки человека, изо всех сил пытающегося не потерять все свое волшебное самообладание.

Я чуть приоткрыл дверь.

Внутри царит хаос.

Мягкий хаос, но тем не менее хаос.

Один из длинных деревянных столов слегка тлел, окруженный группой ведьм среднего возраста, размахивающих книгами заклинаний, как веерами. Маленький огненный спрайт парил над повреждением, выглядя слишком самодовольным для чего-то размером с чайную чашку. Я понятия не имел, что в Академии есть собственная пожарная команда, состоящая из таких изящных созданий.

Белла пыталась вставить что-то в запечатанный фонарь, объясняя, спокойно, но стиснув зубы, что поджигание заземляющих трав - это символический акт, а не ритуал полного сжигания.

В другом конце комнаты Опал, широко раскрыв глаза, сидела, скрестив ноги, на подушке, а растение лаванды в горшке медленно вращалось над ее головой. Каждые несколько секунд горшок наклонялся к ней, как будто хотел стукнуть ее по носу.

“Он должен это делать?” Опал спросила класс.

“ Не совсем.… ” Сказала Белла, все еще вертя в руках спрайт. - Он реагирует на твою ауру.

- Что это значит? - спросил я.

- Это значит, что твоя аура сегодня полна ... энтузиазма.

Я попыталась сдержать смех, но безуспешно.

Дверь скрипнула, когда я вошел.

Головы повернулись.