Белла посмотрела на меня. Без паники. Просто смирившись.

“ Мэйв, ” сказала она. “ Как мило с твоей стороны зайти. Все под контролем.

Я посмотрела на обугленный край стола, затем на надувшуюся огненную фею, которую заманили в стеклянную банку с кусочком сахара теперь, когда ее работа была закончена.

“Ммм. Очень сдержанный”.

Белле наконец удалось запечатать спрайт, и она аккуратно поставила банку в угол, пробормотав заклинание, которое звучало подозрительно как оставайся на месте или помоги мне.

Затем Белла выпрямилась, разгладила фартук и повернулась ко мне.

“Мы работаем над сбором вредных трав”, - сказала она с наигранной веселостью. “Определение энергетического резонанса с помощью запаха и считывания ауры”.

Я огляделся.

В одной кастрюльке плавал базилик. Другой, по-видимому, обрел дар речи и продолжал повторять, что меня не догнать низким монотонным голосом.

Я лучезарно улыбнулась. - Звучит как успех.

Белла выгнула бровь. - Тебе это нравится.

- Совсем чуть-чуть.

В коридоре тихо прозвенел звонок, оповещая о десятиминутной отметке до окончания занятий.

Белла хлопнула в ладоши. “Хорошо, давайте измельчим наши травы. Все, соберитесь с духом, упритесь ногами и представьте, что под вами растут корни. Мы собираемся снизить уровень энергии, а не вывести ее наружу”.

Коллективное шарканье и шорох, пока все приспосабливались, устраивались поудобнее и изо всех сил старались не хихикать. Несколько смешков все равно произошло.

Я остался у двери и наблюдал, как дамы по-настоящему наслаждаются жизнью, но больше всего тем, что создают сообщество.

Несмотря на опаленные края, несмотря на говорящий базилик и озорной спрайт, правда об этом поразила меня.

Они учились.

Не только заклинания. Но как быть здесь. Как сохранить пространство для их магии. Как быть мягким, серьезным и глуповатым одновременно.

И Белла, взволнованная, перепачканная пеплом Белла, делала именно то, что ей нужно было делать.

Я поймал ее взгляд и слегка кивнул.

Она закатила глаза, но ее плечи расслабились.

После еще нескольких глубоких вдохов класс медленно вернулся к подобию порядка. Плавающие растения опустились. Болтовня стихла.

И я выскользнула, закрыв за собой дверь, радуясь тому, что меня окружают волшебные женщины, которые не боялись пробовать, терпеть неудачу и смеяться над этим.

Академия была жива.

Без названия

Глава двенадцатая

По коридору разнесся запах обеда. Кухонные духи уже вовсю трудились, создавая нечто маслянистое и травянистое, витающее в воздухе.

Я заворачивал за угол возле бокового коридора, когда услышал это. Приглушенные голоса, низкие, но резкие по тону, спорили. Я остановился, опершись одной рукой о каменную стену, и напряг слух.

Академия обычно гудела от разговоров, да, но это?

Это было по-другому.

Это был спор.

И не просто какие-то ссоры.

Я узнал эти голоса.

Нова.

И Раздвоение.

Я осторожно подошла ближе, прижимаясь к стене там, где коридор разделялся на узкую нишу, используемую в основном для хранения метел и каких-то странных магических предметов, у которых в настоящее время не было дома.

“ Нет, я серьезно, ” прошипел Твоббл высоким взволнованным голосом. “ Я кое-что видел. И она должна знать.

“Ей не нужно знать, пока я не пойму, что ты видел”, - ответила Нова, ее голос был низким и острым, как лезвие, обернутое в шелк. “Мы не сеем панику, не имея фактов”.

- Я не паникую.

- Ты всегда паникуешь, Твоббл.

Последовала пауза.

“Я обижаюсь на это”, - пробормотал он.

Еще одна пауза. Шарканье. Разочарованный вздох Новы.

“ Послушай, ” сказала она более мягко, “ я верю тебе. В основном. Но мне нужно время. Дай мне время до вечера. Если я смогу что-нибудь подтвердить, тогда мы скажем ей вместе.

Она?

Мое сердце забилось медленно и тяжело. Я знала. Я не хотела знать, но я знала.

Они говорили обо мне.

Конечно, так оно и было.

Я не был расстроен, не совсем.

Я доверял суждениям Новы. И Туоббла, что ж... он умел хранить секреты, если только вы не подкупили его тележкой, полной волшебных пирожных.

Но что бы он ни увидел, это, должно быть, потрясло его настолько, что он надеялся на какое-то руководство.

И все же, то, как голос Новы понизился на слове "вместе", то, как в голосе Твоббла прозвучали тревога и упрямство, заставило что-то сжаться у меня в груди.

“ Что” если она уже в опасности? - Прошептал Туоббл. - Что, если он уже нашел способ проникнуть внутрь?

У меня перехватило дыхание.

Нова ответила не сразу.

Когда она заговорила, ее голос зазвучал еще мягче.

“ Тогда действуем быстро. Но без страха.