Это была та тишина, которая мне нравилась. Она не была тяжелой или неловкой. Это была просто терпеливая пауза.

“ Итак, - сказал он через некоторое время, не глядя на меня, но достаточно близко, чтобы я почувствовала это, когда он заговорил. “ Ты сделала это. Она открыта.

Я выдохнула и запрокинула голову, наблюдая, как в ветвях мелькает крылатый огонек.

“Да”, - сказал я. “Наверное, так и есть. Но было бы глупо приписывать себе хоть каплю доверия. Академия делает то, что она делает, когда она этого хочет”.

Он рассмеялся и покачал головой. - Итак, ты полностью осознал это, да?

Я усмехнулся и пожал плечами. - Она не скрывает этого.

“ В самом деле. Он издал низкий горловой звук, задумавшись и сдерживая все, что мог бы сказать. У Кигана всегда лучше получалось молчать, чем произносить речи.

“Я не думала, что буду той, кто сделает это”, - призналась я, скрестив руки на груди. “Если бы ты сказал мне год назад, что я буду стоять в центре всего этого ...” Я покачал головой. “Я бы подумал, что всем нужно обратиться к врачу. Даже подумать, что магия реальна. Я даже не знаю, что бы я сделал”.

“Ты бы посмеялась”, - закончил он.

“Нет”, - сказал я, ухмыляясь. “Я бы подавился любым пирожным, которое ел, а потом посоветовал бы тебе проверить свою голову”.

Он усмехнулся.

Сегодня вечером сад светился чуть ярче.

Киган повернулся, чтобы посмотреть на меня, но выражение его лица было спокойным.

“ Ты гордишься этим? - спросил он.

Этот вопрос застал меня врасплох.

“ Гордишься? - Эхом повторила я. “ Да. Думаю, да. То есть, да. Я должна сказать "да". Верно?”

“Здесь нет викторины”, - сказал он. “Ты можешь просто сказать мне”.

Я посмотрела на свои руки. На легкие потертости на рукавах. На чернильное пятно у себя на большом пальце я до сих пор не обращала внимания.

“ Я горжусь, ” медленно произнес я. - Но я также напуган.

Его брови сошлись на переносице. - О чем?

Я колебался.

Это была та часть, которую я не сказала вслух. Не Нове. Не моей бабушке. На самом деле, даже себе.

Но когда Киган стоял здесь, невозмутимый и тихий, я почувствовала, как слова поднимаются подобно волне, которую я не могла сдержать.

- Гидеон, - сказала я наконец.

От его имени по саду пробежал холодок.

Челюсть Кигана напряглась. - А что насчет него?

“Он знает”, - сказал я. “Он знает с того момента, как Защитные Чары посветлели и укрепились. С того момента, как прибыли студенты. Он почувствовал это.

-Позволь ему.

Я покачал головой. “ Ты не понимаешь. Он хочет это место. Всегда хотел. Не за то, что это есть, а за то, чем это может быть”.

Киган подошел ближе, ровно настолько, чтобы я почувствовала исходящее от него тепло.

“Он всегда хотел власти”, - сказал я. “Контроля. И теперь, когда это место снова дышит, он попытается его получить. Представь, если бы Шедоуик подчинил Стоунвик своей власти...”

- Тогда ему придется пройти через тебя.

Я посмотрела на него, и разочарование сжалось в моей груди. “ Я не непобедима, Киган. Я все еще пытаюсь разобраться в этом по ходу дела. У меня нет ответов на все вопросы. Иногда у меня даже нет нужных вопросов”.

Он вглядывался в мое лицо, словно пытался прочесть между строк.

- Ты думаешь, он скоро что-нибудь предпримет? - спросил он.

- Я знаю он так и сделает. Он не из тех, кто позволяет магии ускользать у него из пальцев, не схватившись за нее снова.

Киган долго молчал. - Знаешь, ты не один.

Иногда мне кажется, что так оно и есть. Я тот, на кого все смотрят. У кого, как все ожидают, есть план. И я едва сообразил, как открыть столовую.

Он не рассмеялся над этим. Просто протянул руку и осторожно потянул меня за край рукава.

“Я не думаю, что Академия открылась для кого-то, у кого были ответы на все вопросы. Я думаю, что она открылась для того, кто не отказался бы от этого. И он выбрал правильно”.

Его слова затронули что-то глубоко во мне.

Я медленно выдохнула и опустила руки по швам, внезапно почувствовав такую усталость, какой не позволяла себе чувствовать весь вечер.

“ Я хочу в это верить, ” сказал я. - Верю.

“Тогда верь”.

Мы стояли в тишине сада, нарушаемой только шелестом листьев и случайным стрекотанием чего-то маленького и крылатого над нами.

Через некоторое время я оглянулась на высокую изгородь из роз, которая отмечала дальний конец сада.

- Он где-то там, - тихо сказал я.

Киган проследил за моим взглядом.

“Тогда мы будем готовы”, - сказал он.

Я снова посмотрела на него, и что-то в моей груди успокоилось. Не весь страх. Не груз ответственности. Но что-то маленькое и острое застряло там с того самого дня, как я впервые ступил на землю Академии.

Мне не пришлось нести все это в одиночку.

Больше нет.

Мы с бабушкой не просто бродили по коридорам Академии.