Мы уже танцевали этот танец раньше. С тех пор, как я впервые попала в крыло дракона, у нас было что-то общее, чему я не могла дать названия.

Сначала она не хотела подходить ко мне близко. Не смотрел на меня.

Сейчас?

Она стояла всего в нескольких футах от меня, наклонив голову, как будто пыталась понять меня. Или ждала, что я что-нибудь скажу.

Я так и сделал.

“ Привет, ” прошептала я, мой голос был едва громче дыхания. - Ты поздно встал.

Меня коснулось дуновение теплого воздуха. Это был ее вариант вздоха.

Я улыбнулся. - Я тоже.

Она моргнула, медленно и размеренно.

Я прошел в центр логова, мимо арки, украшенной рунами, которые я все еще не расшифровал, и встал рядом с гнездовым кругом.

И там, именно там, где я и предполагал, оно должно было быть, лежало яйцо.

Скорлупа приобрела оттенок бледно-лавандового с золотыми крапинками, но оберегала драгоценное яйцо прекрасная свирепая мать-дракониха.

Она свернулась вокруг него калачиком, полуприкрыв глаза, но прекрасно осознавая мое присутствие. Она не пошевелилась, когда я подошел ближе, хотя одно массивное крыло слегка сдвинулось, прикрывая яйцо, но не от меня.

Я присела на корточки, сердце бешено колотилось.

Яйцо изменилось.

Я мог видеть это отсюда. По верхушке панциря появились две длинные трещины, одна из которых тянулась паутиной вниз, как удар молнии.

- Почти время, - выдохнула я.

Молодая дракониха придвинулась ближе, ее сияющий взгляд метался от меня к яйцу, затем обратно.

“ У тебя скоро будет братик, - прошептала я ей. - Надеюсь, ты готова поделиться.

Она слегка фыркнула, и, если бы я не знал лучше, мне захотелось почесать ей подбородок.

Я тихо рассмеялся. - Я так и думал.

Мать-дракон наблюдала за мной, пока ее огромные глаза, древние и непроницаемые, сканировали мое тело.

И все же я заговорил.

“ Я хотел проверить. Это… Это был важный день.

Драконы ничего не сказали, но я все равно продолжал говорить.

“Сейчас у нас есть студенты. Их десятки. Все души, которые прошли через слишком многое и все же пришли, надеясь, что это место того стоит. Твоббл был первым учеником. Если вы когда-нибудь встретите его, у него золотое сердце”.

Низкий рокот эхом донесся из глубины логова, когда один из старших драконов пошевелился во сне, или, может быть, он просто согласился.

“ И учителя, ” добавил я. “ Настоящие. Некоторые ожидаемые, некоторые ... нет.

Я оглянулся на малышку рядом со мной, которая теперь сидела, аккуратно обвив хвостом ноги, как особенно большая и элегантная кошка.

“Я не уверен, как я сюда попал”, - признался я. “Но я знаю, что не хочу быть где-либо еще”.

Я снова повернулась к яйцу, стоя на коленях, его тепло слабо пульсировало в воздухе.

“Академия проснулась”, - сказал я. “Она не просто жива, она зовет. И люди отвечают. Самые разные люди. Те, кого изгнали. Те, кому сказали, что их слишком много, или слишком мало, или слишком поздно.”

Мать-дракон медленно моргнула.

“ И им снова нужна магия, ” прошептала я. “ Не та, что в заклинаниях или свитках, а та, которая напоминает им, что они не сломлены. Что они имеют значение.”

Я протянула руку, остановившись чуть не у треснувшей поверхности яйца.

“ Я пытаюсь построить это место. Для них. Для себя. Для... тебя.

Логово не ответило.

Не словами.

Но молодая дракониха наклонилась и нежно потерлась теплой мордой о мое плечо.

Только один раз.

И мать, невероятно большая и невероятно неподвижная, плотнее обхватила яйцо крылом и сдвинулась ровно настолько, чтобы свет из логова отразился на ее чешуе, как улыбка.

Я с трудом сглотнула комок, застрявший у меня в горле.

“ Клянусь, ” сказал я. “ Я буду защищать это место. Все это. И всех вас.

Я не ожидал ответа.

Но, думаю, у меня все равно есть один.

Гул логова усилился, стал медленным и ритмичным.

И яйцо издало еле слышный щелчок.

Как биение сердца.

Без названия

Глава Девятая

Я была на полпути по залитому лунным светом коридору, пока мои мысли крутились вокруг яичной скорлупы лавандового цвета и тепла спящих драконов, когда услышала шаги позади себя.

Я не испугался. У Академии был свой способ сказать тебе, когда кто-то не хотел причинить вреда.

И этот кто-то?

Я почувствовала его еще до того, как увидела. Я всегда чувствовала. Просто в этом парне было что-то такое, что заставляло меня чувствовать.

Киган вышел в мягкий, мерцающий свет. Он выглядел так, словно принадлежал этому месту, и я начала думать, что так было всегда.

Его глаза встретились с моими тем твердым, наполовину грозным взглядом, который каким-то образом заставил весь остальной мир притихнуть.

“ Что ж, ” сказал он глубоким бархатным тоном. - У тебя подходящий вид.

-Какой взгляд?

“Тот, который появляется, когда ты только что сделал что-то секретное и, возможно, волшебное, и ты определенно не планируешь никому об этом рассказывать”.