Я указал на Стеллу, которая тепло помахала мне рукой и криво усмехнулась. “Она будет заниматься магией домашнего очага, искусством пивоварения, эмоциональными чарами и всеми вкусными вещами. Она также может предложить вам обсудить свои чувства за чаем. Мне нравится думать о ней как о нашей кухонной ведьме с клыками.

“И печенье”, - добавила Стелла. “С печеньем чувства проходят лучше”.

По комнате прокатились смешки.

“ Эмбер, ” сказал я затем, “ специализируется на защите, выслеживании, хождении в тени и уклонении. Если ты ее почти не видишь, это просто означает, что она делает свою работу ”.

Эмбер кивнула. Несколько наиболее восприимчивых к магии студентов вздрогнули, как будто осознав, что не заметили, как она вошла в комнату, пока я не произнес ее имя.

“И потом...” Я заколебалась, посмотрев на Кигана.

Он не отходил от края зала, наблюдая за происходящим, переводя взгляд с женщин на окна и обратно на меня.

“Это Киган”, - сказал я, и даже простое произнесение его имени вызвало во мне что-то устойчивое. “Он преподает — ну, мы все еще называем это. Но это будет о заземлении. О сопротивлении тому, что тянет тебя. О том, как оставаться целостным, когда ты не чувствуешь себя таковым ”.

Я обвела взглядом зал и увидела женщин, сидящих за столами. Так много из них пришли сюда сломленными, усталыми, неуверенными.

Они смотрели на него так же, как я когда-то смотрел на Академию, наполовину с благоговением, наполовину со страхом, и совершенно не желая признавать, как сильно они нуждались в том, что находилось перед ними.

- И последнее, но не менее важное, - сказал я, - у нас есть Фрэнк.

Последовала пауза.

Фрэнк, растянувшийся рядом с миской с заварным кремом, поднял глаза, моргнул и многозначительно фыркнул.

“Это, ” сказал я, улыбаясь, “ наш тренер по эмпатии. И ваш профессор эмоциональной поддержки. Вы увидите, как он ходит вразвалку. Не стесняйтесь поглаживать ему живот и чесать за ухом, и он заставит вас чувствовать себя сосредоточенным, с чем бы вы ни столкнулись ”.

Зал взорвался теплым, искренним смехом. Одна из гномочек подняла свой кубок с сидром в знак приветствия. Мой папа, ничуть не смущенный, начал жевать пирожное.

- И это, - добавил я, обводя рукой светящийся, мерцающий зал, - только начало.

Я посмотрел на лица, смотревшие на меня: одни уставшие, другие светящиеся надеждой, а некоторые все еще скептически настроенные.

Но все здесь.

Это было даже не все.

Даже близко нет.

На подходе были еще ученики. Я чувствовал их, как эхо за пределами Палат, как рябь на воде перед появлением лягушки. И вместе с ними пришли бы еще учителя. Еще истории. Новые вызовы.

Но сегодня вечером?

Сегодняшний вечер был насыщенным.

Сегодня был семейный вечер.

И мне не терпелось увидеть, что будет дальше.

Это напомнило мне, что я должен был где-то быть.

Без названия

Глава Восьмая

Банкетный зал наполнился теплым смехом и звоном вилок, но я выскользнула из него через узкий боковой коридор.

Не потому, что я не хотел быть там. Я действительно хотел, а потому, что некоторые вещи внутри меня нуждались в тишине. Нужна была тень, тишина и что-то более древнее, чем празднование.

Итак, я пошла по извилистой дорожке мимо библиотеки, мимо гобелена, который всегда сдвигался, если смотреть слишком долго, и вошла в тишину забытого зала крыла. Воздух здесь был прохладным, принося с собой запах мха, старого камня и чего-то острого под ним.

Мне не нужно было думать о том, куда я иду. Мои ноги сами знали дорогу.

Потайная дверь встретила меня как старого друга, когда ключ полетел ко мне на своих радужных крыльях.

Теперь я без колебаний вставил его в замок.

Дверь открылась с тихим выдохом теплого воздуха, пропитанного дымом, пеплом и чем-то, несомненно, живым.

Я шагнул внутрь, камень под моими ботинками сменился мягкой землей. Потолок высоко изгибался, как внутри пещеры. Биолюминесцентный мох липнул к стенам, слабо светясь голубым и зеленым, а откуда-то невидимым эхом доносилось тихое журчание воды.

Но сначала меня поприветствовала жара, и присутствие.

Драконы.

Низкий гул окутал меня, когда я вошла, вибрируя в костях моей груди, как будто само логово просыпалось с узнаванием.

И тут я увидел их.

Драконы.

Они вились по краям логова, словно кольца древнего дыма и камня, их массивные тела покоились в лужах золотистой тени. Разноцветные крылья плотно прижаты, хвосты изогнуты, как ленивые вопросительные знаки, рога и шипы поблескивают в сиянии.

Большинство спало или, по крайней мере, притворялось спящим.

Но одного не было.

Тот, молодой.

Она стояла на полпути через логово, чешуя цвета звездной пыли в лунном свете, ее крылья были плотно прижаты к бокам. Ее блестящие глаза встретились с моими, как только я вошел.

Я сделал паузу.

Она этого не сделала.

Она медленно двинулась ко мне, осторожная, но любопытная, ее когти бесшумно касались земли.