Она усмехнулась, но ее голубые глаза смягчились. “Я имею в виду, что мои сплетни is довольно высокого уровня”.

“Стелла. Ты сплотила больше людей с помощью чая и упрямства, чем половина ковенов фракции вместе взятых. Ты знаешь, какая магия нужна людям, когда они даже не подозревают, что она им нужна.

Она скрестила руки на груди, выражение ее лица было чем-то средним между польщенным и заинтригованным. “ Чему бы я научила? Волшебное гостеприимство 101?

“Что-то в этом роде”, - сказал я, подмигнув. “Вы были бы удивлены, узнав, сколько студентов не знают, как установить защиту с помощью трав и радости”.

- И пирог, - добавила она.

-Особенно пирог.

Эмбер была последней. Она ничего не сказала, просто смотрела на меня так, словно ожидала этого с самого начала.

“Я не могу проскользнуть между стенами, как ты”, - сказал я. “Но я знаю людей, которым нужно научиться”.

Она кивнула. - Не только “как". Но и ”почему".

- Ты будешь учить и тому, и другому.

А потом я опустилась на колени рядом с отцом, который приоткрыл один глаз и фыркнул, как будто я прервала что-то важное.

- Вы, сэр, - сказал я, почесывая его за ухом, - собираетесь изменить жизни.

Он хмыкнул.

“В твоих челюстях больше сочувствия, чем во всем теле большинства людей. Этим женщинам, этим студенткам нужен кто-то, кто понимает, каково это, когда тебе говорят, что тебя слишком много. Или недостаточно ”.

Фрэнк лизнул меня в щеку.

- Я расцениваю это как “да”.

Когда я снова поднял глаза, все четверо наблюдали за мной.

Никто из них не засмеялся. Никто из них не усомнился в этом.

И вот тогда я понял, что не ошибся.

Академия открыла свои двери не только для обучения, но и для исцеления.

И лучшими учителями не всегда были те, у кого были блестящие сотрудники или отточенные учебные программы.

Иногда это были те, кто прошел через это. Те, кто все еще исцеляет себя. Те, кто приносили смех за обеденный стол, спокойствие перед надвигающейся бурей, мудрость, обернутую сарказмом, и косые взгляды.

Они были моими.

И теперь они были их, нашими учениками.

- Ты серьезно, - сказал Киган, подходя ближе.

Я посмотрела на него, по-настоящему посмотрела, и улыбнулась.

- Больше, чем когда-либо.

Я не могла перестать улыбаться, когда меня охватила новообретенная эйфория.

Я пытался около трех секунд. Но было невозможно согнать ухмылку с моего лица, когда я маршировала обратно по главному коридору Академии с Фрэнком, который трусил впереди, словно возглавлял парад, и был полностью убежден, что фонтан с подливкой - его награда.

Из банкетного зала впереди доносились звуки смеха и звяканья столовых приборов, уютные и живые, словно живой пульс, пробивающийся сквозь древний камень. Академия проснулась. Полностью. Живо.

И он был полон.

Я широко распахнул двери банкетного зала, и в зале воцарилась тишина.

Едва мы вошли в банкетный зал, как я почувствовала, что мой отец замер рядом со мной.

В одну секунду он рвался вперед, как будто намеревался попробовать каждое блюдо в зале, а в следующую - все так же.

Совершенно, совершенно неподвижно.

“ Папа? - Прошептала я, опустив взгляд.

Он не смотрел на пиршество. Он не смотрел ни на столы, ни на плавающие пироги, ни на соусный спрайт, который теперь катался по половнику, как по кораблю в открытом море.

Он смотрел в другой конец комнаты, навострив уши, не двигая хвостом, дыхание перехватило в его широкой груди.

Я проследила за его взглядом.

А у дальнего конца спирали, залитая янтарным светом плавающего фонаря, стояла бабушка Элира.

Его мать.

Ее рука слегка покоилась на спинке стула. Она разговаривала с Ардетией, ее профиль был изящен, серебряные нити в волосах мерцали, как корона.

Она еще не видела его.

Но он видел ее.

И тогда я увидел это.

В тот момент, когда чары долгих лет рассеялись.

Мой отец издал низкий, дрожащий вздох.

Звук, которого я никогда раньше от него не слышала.

Затем он пошевелился.

Он не лаял и не прыгал. У него была решительная походка, и каждый мускул нес на себе груз десятилетий.

Сначала никто ничего не заметил, слишком увлеченные своими разговорами, которые начались снова.

Но моя бабушка, должно быть, почувствовала это.

Она повернулась как раз в тот момент, когда Фрэнк встал перед ней, резко остановилась и посмотрела вверх своими большими, темными, слишком человеческими глазами.

У нее перехватило дыхание. Я увидел, как по ее плечам пробежала волна.

“...Нет”, - прошептала она, протягивая руку, словно во сне.

Мой отец тихонько заскулил.

- Сынок? - произнесла она прерывающимся голосом, как будто это была одновременно молитва и вопрос.

Он ткнулся мордой в ее руку, медленно и осторожно.

И тут она обмякла.

Не от боли, не от страха, а от любви и признания.