Не говоря ни слова, я поставил кубок и отодвинулся от спиралевидного столика, быстро пробормотав “сейчас вернусь” Нове, которая подняла бровь, но не остановила меня. Кухонные духи промелькнули размытым пятном, слишком занятые перебраниванием летающих салфеток, чтобы заметить, как я выскальзываю из зала.

Я двигалась быстро, петляя по коридорам с чувством цели, которую не до конца понимала, но и не задавала вопросов.

Потому что все, что изменилось, предназначалось мне.

В окнах по обе стороны большого коридора мерцал звездный свет, отражая вспышки мягких облаков и пылинки светлячков, мерцающих в воздухе. Академия всегда гудела от магии, но сейчас она гудела ярко и наполненно, как ветер перед весенней грозой.

И тут я увидел это.

Сквозь одну из арочных стеклянных панелей прямо перед главным входом я разглядел очертания фигуры.

Никаких...форм.

У меня замерзли ноги.

У меня перехватило дыхание.

Я повернулась с колотящимся сердцем и потянулась к дверям.

Старые ручки были теплыми под моими ладонями. Дерево вздохнуло, поддаваясь, и двери со скрипом открылись со всей торжественностью сказки.

И вот они появились.

Стою в лунном свете сразу за порогом, обрамленный увитой плющом аркой и слабым мерцанием действующих палат.

Стелла. Киган. Эмбер. И Фрэнк.

У меня чуть не подкосились колени.

Стелла первая просияла, ее красные губы растянулись в вечной улыбке. - Ты думал, мы пропустим твое грандиозное повторное открытие?

Я рассмеялась, громко и сквозь слезы, без колебаний бросившись вниз по ступенькам.

Мой папа громко залаял, фыркнул и с энтузиазмом бросился ко мне, выпятив челюсти и демонстрируя бульдожью решимость.

-Папа!- крикнуля. - Закричала я, падая на колени, когда он бросился в мои объятия, извиваясь и пыхтя, врезаясь мне в ребра своим радостным телом.

“Я говорила ему, что ему не обязательно скакать галопом”, - крикнула Эмбер с тропинки, ухмыляясь и поправляя сумку. Она была одета в мягкие, цвета зеленого мха, одежды и держалась как человек, который всегда знал лес лучше, чем стены любого здания, даже несмотря на то, что могла плавать сквозь них все.

Киган.

Он не двигался.

Он просто стоял на краю лестницы, не сводя с меня глаз, как будто они были прикованы к ней.

И да помогут мне звезды, я это почувствовал.

Знакомое притяжение мягко сжало мою грудь. Его присутствие знало, где я начиналась и заканчивалась, и хотело встретиться со мной посередине.

Я сглотнула, не в силах отвести взгляд.

- Киган, - сказала я, затаив дыхание.

Он шагнул вперед, верхний свет осветил его полуулыбку.

- Ты не торопился открывать заведение, - сказал он низким и теплым голосом.

“ Не торопился? - Повторил я. - Где ты был?

Его взгляд смягчился. “ Я никуда не уходил. Просто ждал, когда откроются двери.

Я не осознавала, как быстро колотится мое сердце, пока не шагнула к нему.

А потом он взял меня за руку, тихо... нежно, и все.

Остальной мир замедлил движение.

“ Ты тоже это почувствовал, ” прошептала я. - Сдвиг.

Он кивнул один раз. “Мы все так думали”.

Стелла закатила глаза у него за спиной. “ Я как раз готовила травяные смеси. Эмбер укладывала непослушного постояльца гостиницы. Киган смотрел вдаль, на деревья, как будто услышал голос. А Фрэнк просто залаял и сбежал ”.

Фрэнк подтверждающе гавкнул.

Я смеялась и плакала одновременно, заключая их всех в объятия, в которых, как я и не подозревала, нуждалась. Стелла пахла апельсином и корицей. Эмбер - измельченной лавандой. Киган любит холод перед дождем.

А мой папа? От папы пахло, как от… ну, Фритос.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я указал на двери. “Проходите. Заходите внутрь. Вы не студенты, но Академия, она открылась для вас. Я даже еще не знаю, что это значит, но я знаю, что это правильно ”.

Стелла взяла меня за руку. - Знаешь, ты вся светишься.

- Наверное, это просто мука, - пробормотала я, вытирая лицо.

“Нет”, - ответила Эмбер со спокойной улыбкой. “Это что-то другое”.

Мы вместе поднялись по ступенькам, мой отец гордо шагал впереди, как будто это место принадлежало ему. Вероятно, так и было.

И когда мы проходили через вход, свет мягко замерцал вокруг них, мягкое, приветливое сияние, как при свечах, встречающих старых друзей.

Вот тогда я и понял.

Академия открылась не только для тех, кто искал уроков.

Она открылась для тех, в ком я нуждался больше всего.

Мои опорные точки.

Мое прошлое, мое настоящее, мое будущее.

Он точно знал то, чего не знал я ... что я не смог бы построить эту новую главу без них.

Рука Кигана снова коснулась моей, когда мы вышли в сияние большого коридора.

Я посмотрела на него снизу вверх, сердце успокоилось, такого не было весь день.

“ Ты правда здесь? - Прошептала я.

“Я действительно здесь”, - сказал он. “И я никуда не уйду”.

И вот так Академия почувствовала себя целостной.