Я заметил, как Вивьен нарисовала знак на своем бокале растопленным шоколадом. Мара уже наполовину закончила объяснять, как ее бывший превратился в цыпленка во время их последней ссоры, и я с нежностью подумала о своем лающем бывшем муже.

Я нашел свой народ.

Лимора сидела, элегантно облокотившись на стол, и с тихим весельем слушала, как Опал что-то бормочет пирогу, который начал тихо жужжать.

Это было волшебно.

Это был хаос.

Это было идеально.

И было также очень, очень ясно, что я был в таком состоянии, что это было практически комично.

Нова опустилась на стул рядом со мной с грацией человека, который последние двадцать минут успешно избегал помощи.

Она отщипнула засахаренную фиалку от торта и отправила в рот. “Итак. Полный зал. Потрясающая еда. Очаровательные гости”.

- Студенты, - поправил я.

“ Уже директриса. Она подмигнула мне, и я усмехнулся. - И ученики повсюду.

“Они переполнены”, - сказала я, наблюдая, как оборотень с Северных островов пыталась уговорить огненную фею согреть ей чай. “Нам понадобятся еще стулья. И, возможно, огнеупорное крыло”.

Нова ухмыльнулась. “А еще, больше учителей”.

Я кивнул, затем перестал кивать и позволил осознанию действительно прийти. “Нам нужно намного больше учителей”.

Бабушка Элира, сидевшая несколькими рядами ниже, склонила голову набок, как будто ждала, что я приду именно к такому выводу. “Что же выдало его?”

Я повернулся к двум женщинам, пытавшимся произнести заклинание, результатом которого был только дым на другом конце стола.

- Я предпочитаю не заниматься этим прямо сейчас, - пробормотала я.

“Скоро тебе придется это сделать”, - сказала Ардетия, появляясь со стаканом чего-то, что переливалось семью цветами. “Я насчитала пятьдесят шесть женщин. Это при условии, что завтра больше никто не появится.

Я поперхнулась. “Завтра?!”

Ардетия приподняла бровь. “ Ты же не думала, что слухи дойдут до ворот, не так ли? Это место открыто и жаждет новых умов”.

“Действительно”. Я подумал о Защитах и о том, как энергия, должно быть, помогает им.

Нова откинулась назад, выглядя чересчур довольной собой. - Ты очаровательна, когда подавлена.

“ Спасибо, ” невозмутимо ответила я. - Скажи это женщине, которая только что вызвала фонтан подливки.

Потому что да. Это происходило. Прямо в центре комнаты серебряная супница теперь описывала изящную дугу, разливая коричневую жидкость в плавающие бокалы, словно это был волшебный шоколадный фонтан на ярмарке урожая. Ведьма выглядела особенно довольной собой, когда кухонные духи выскочили из кухни, чувствуя себя шокированными.

Целое трио с тихими визгами нырнуло внутрь и начало менять заклинание на противоположное, ругаясь себе под нос.

Я повернулся обратно к Ардетии. “Нам нужно набрать людей. Немедленно. Нова, ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы преподавать магическую гербологию?" Я думаю, нам понадобится больше, чем один учитель для этого ”.

Нова сделала медленный глоток сидра. - Я знаю кое-кого, кто думает, что она изобрела магическую гербологию.

“Достаточно хорошо”, - сказал я.

Моя бабушка легонько постучала по своему кубку. “ Я знаю историка. На пенсии. Проклята. Что-то вроде призрака. Но она отлично подходит для свиданий.

“Для нас все это звучит очень по-фирменному”. Я ухмыльнулся и кивнул.

Мы начали перечислять имена, что-то писать на салфетках, спорить о теории магии, о практических тренировках, о заклинаниях эмоциональной устойчивости. Но даже по мере того, как список дел рос, рос и смех.

Как и радость.

Каждый столик гудел от женщин, которые вернулись к магии. Некоторые были ржавыми. Некоторые были без ума от таланта. Некоторые оглядывались по сторонам, словно не могли поверить, что их впустили за дверь.

И это больше, чем что-либо другое, поселилось глубоко в моей груди. Мы делали это.

Мы возвращали волшебство в жизнь людей.

Настоящее волшебство.

Из тех, кому все равно, сколько тебе лет и сколько раз ты терпел неудачу.

Он просто хотел, чтобы ты попробовал.

Сдобная булочка просвистела мимо моего уха, за ней последовал визг и невнятные извинения, и я пригнулась, смеясь так сильно, что не могла дышать.

Нова ухмыльнулась. - Ты в порядке?

Я оглядел хаос, женщин, эльфов, фонтан с подливкой, который теперь неохотно вел себя сам по себе.

И я кивнул.

“Я великолепен”, - сказал я. “Напуган, измучен, не в себе ... и великолепен”.

Потому что это?

Это было то, чем всегда хотела быть Академия.

И теперь оно снова ожило.

Праздник был в самом разгаре, когда я это почувствовал.

Ни звука. Ни звонка. Даже нежного звонка, призывающего посетителя.

Всего лишь смена.

Тонко, но уверенно.

Как будто камень под моими ботинками вздохнул.

Я замерла на середине смеха, мой бокал с подогретым сидром был на полпути к губам.

Это был не страх и не опасность.

Это было приглашение.

Это ощущение пронзило меня с магнетической силой.