Стелла обожала бы этих женщин. Она, вероятно, обвела бы их вокруг пальца меньше чем за час.

Эта мысль вызвала горько-сладкое тепло в моей груди, одновременно заземляя и возбуждая.

Может быть, я напишу ей сегодня вечером. Расскажу ей все о новых лицах, заполнивших эти пустые залы. Ей бы понравилось послушать о женщине, которая носила перчатки в помещении, и о той, которая угрожала преследовать меня на лестницах.

И она определенно сказала бы мне не игнорировать тот факт, что по крайней мере один из них, вероятно, был вампиром. Это было так несправедливо, что Стелла, Киган и мой отец пока не могли зайти внутрь. Я не был уверен, как это работает, но надеялся, что Академия в конце концов снова пустит туда неученых.

- У нас есть собственные ванные, - взвизгнула Мара.

Я усмехнулся про себя, когда она высунула голову из своей комнаты, волосы уже были распущены, глаза искрились озорством.

“ Мэйв, ” позвала она. “ Когда ужин? Я умираю с голоду. И если ты скажешь ”салат", я ухожу".

- Салат с любой заправкой, какую захочешь, - поддразнила я.

Мара скорчила гримасу. - Фу, грубо.”

Затем появилась Лимора, грациозная, как всегда, с мягкой, но пронизанной чем-то, что напомнило мне о старых королевских особах и забытых дворцах.

“Ты хорошо поработала здесь, Мейв”, - сказала она, удивив меня искренностью в своем голосе. “Это ощущение сильно отличается от того, когда я был здесь в последний раз”.

От ее заявления я потерял дар речи.

“Вы не ожидали, что предыдущие ученики вернутся?”

Я покачал головой. - Не знаю, чего я ожидал, но пока все идет как надо.

Она склонила голову набок. “ Но будь осторожен. Академия, возможно, и пробудилась, но то же самое произошло и с существами за ее стенами.

Я кивнул, чувствуя весомость ее слов.

- Я знаю.

Ее губы слегка изогнулись. - Хорошо.

И точно так же уютное тепло зала наполнилось чем-то электрическим, скрытым под поверхностью.

Как затишье перед бурей.

Но на данный момент смех заглушил все это.

И я позволил этому ощущению захлестнуть меня, потому что сегодняшний вечер был посвящен новым начинаниям.

Завтра? Ну... это была другая история.

Без названия

Глава Шестая

Если бы кто-нибудь сказал мне месяц назад, что я буду председательствовать на волшебном званом ужине для толпы ведьм среднего возраста, вампиров, оборотней и других волшебных существ, я бы вежливо улыбнулась и проверила их чай на наличие подозрительных трав, запрещенных во многих штатах.

И все же я был здесь.

В банкетном зале, о существовании которого я даже не подозревал еще десять минут назад.

За ранее пустым участком стены появились двери, как будто Академия наконец поняла, что ей нужно накормить своих новых студентов.

А какая столовая.

Потолки выгибались высоко, как в соборе, но вместо камня или дерева они мерцали небесной фреской, которая менялась в зависимости от времени суток. Прямо сейчас звезды лениво мерцали над головой в темно-синем небе, которое время от времени переливалось пылающими созвездиями.

Длинные столы изгибались пологой спиралью вместо обычных прямых линий, потому что сам зал располагал всех смотреть друг на друга, разговаривать, смеяться, наклоняться друг к другу.

И они были.

О, так оно и было.

Гул голосов был радостным жужжанием, перемежавшимся взрывами смеха. Время от времени раздавался звон опрокидываемого бокала, и кто-то вежливо объяснял кухонной эльфийке, что ей нужно запечь кабачки во фламбе.

Я даже не знал, что такое бывает.

Кухонные эльфы были повсюду. Ростом они не превышали заварочный чайник, двигались стремительно и искрометно, в сдвинутых набок шляпах, с выражением глубокого осуждения на лицах. Они балансировали тарелками выше себя и подавали все - от пирогов с копченым судаком до парящих сырных ассорти, не упуская ни одной детали.

Один пристально посмотрел на меня, когда я попытался помочь.

“Руки прочь, директриса!” - пропищало оно голосом, похожим на старый пергамент. “Ты не допущен к приготовлению супа!”

И тогда я понял, насколько легко теперь понимаю спрайты.

Я был ошеломлен тем, что смог это понять. Обычно мы общались жестами и тем, что мне пихали в лицо.

Я моргнул. — Я даже не притронулся к половнику...

Спрайт прищурился и указал двумя пальцами себе в глаза, затем на меня, прежде чем умчаться, чтобы забрать поднос с крепким сидром у студента, который явно никогда не сталкивался с кувшином, который наливается сам.

По другую сторону столов группами по четыре, шесть и десять женщин сидели с высокими тарелками, звенели бокалы, в воздухе мерцали заклинания, когда кто-то пытался поднять рулет, но вместо этого запустил его в волосы подруги.