И, возможно, я так и сделал. Кто знал, на что будут похожи следующие несколько дней?

Проводя расческой по волосам, я поймала свое отражение в зеркале над комодом. Я больше не была похожа на усталую разведенную маму. Или женщина, все еще нащупывающая свой путь к новому открытию после развода.

Я выглядел как человек, стоящий на пороге познания чего-то, чего он никогда не сможет забыть.

Я подошел к окну и распахнул его, впуская поток ледяного воздуха. Он прорезал тишину, как нож. Ветерок пах сосной и чем-то еще более холодным, чем-то сладким.

И вот тогда я это увидел.

Какое-то движение сразу за садовой стеной.

Не человек. И не животное тоже.

Я высунулся наружу, щурясь сквозь ветви.

Там. Возле ряда живых изгородей что-то петляло между деревьями.

Низко к земле. Извилистый. Бледный, с легким зеленоватым отливом.

Не большой. Но безошибочно живой.

Я перестал дышать.

Он остановился у края изгороди и поднял голову. Всего на секунду. Ровно столько, чтобы я успел заметить прищуренный блеск глаз, которые выглядели слишком умными, чтобы принадлежать чему-то обычному.

Затем он выскользнул из поля зрения.

Ушел.

Я застыла у окна, сердце бешено колотилось. Оно меня не заметило, или, по крайней мере, я так не думала. Но что-то в его движении показалось мне преднамеренным. Не дикое существо, крадущееся по территории Академии. Не случайное появление.

Оно хотело, чтобы его увидели.

Разговору с Элирой придется подождать. Вопросы, дневники, секреты — все это можно отложить на полку подольше.

Теперь что-то происходило.

И что бы это ни было, ему удалось проникнуть на территорию Академии.

Некоторые ответы не были облечены в слова.

Кто-то бесшумно подошел прямо к окну.

Белла постучала так, словно уже знала, что я не сплю.

Быстрые, резкие постукивания. Не нетерпеливо, но настойчиво.

“ Мэйв, ” позвала она через дверь, задыхаясь. - Ты видела это?

Я была уже на полпути через комнату. Я рывком распахнула дверь, сердце все еще колотилось от того, что я увидела из окна. Белла стояла в коридоре с наполовину распущенной косой и расшнурованными ботинками, как будто всю дорогу бежала.

“Я кое-что видел”, - сказал я. “Ты тоже?”

Она кивнула, широко раскрыв глаза. - Возле изгороди?

-Да.

“ Пошли, ” сказала она, уже поворачиваясь. “ Нам нужно идти по нему. Если мы подождем...

“Мы его потеряем”.

В коридорах Академии эхом отдавались наши быстрые шаги. Было тихо, слишком тихо. Только камень, тень и случайный порыв воздуха, который, казалось, доносился откуда-то из глубины, куда не должен вести ни один коридор.

Мы срезали путь через восточный коридор,

Белла ничего не сказала, а я не спросил, куда мы направляемся.

Поздней ночью территория выглядела по-другому. На булыжниках лежал снег, а деревья еще не совсем избавились от холода. Мы проскользнули мимо старого фонтана, теперь покрытого сосульками, и нырнули под каменную арку, ведущую в Отделение для бабочек, где снег уступил место мерцающим листьям, каплям росы и блестящим лепесткам, поникшим на ветру.

Я поднял глаза и увидел мелькнувший силуэт, и Белла замерла.

Фигура обернулась, широко раскрыв глаза, и я увидел ее лицо, выглядывающее из-под откинутого капюшона. Оно приняло другую форму.

У меня перехватило дыхание от резкости его черт, потустороннего блеска в глазах. У него была угловатая линия подбородка, кожа, слегка мерцающая, как будто покрытая пронизанным иллюзиями звездным светом, и эти уши ... изящно сужающиеся кверху. Я узнал их по старым картинам и рассказам.

Фейри.

Это было правдой.

Нова была права.

Я чуть не отшатнулся назад.

Фейри?

У меня закружилась голова, когда я вспомнила, как фейри бежали из Стоунвика с проклятием, разорвав связи и предположительно вызвав вражду с оборотнями. С тех пор их почти никто не видел, и уж точно не в Стоунвике.

И все же одна из них стояла на коленях в Саду Бабочек и рылась в сумке с неизвестно чем, пока мы не наткнулись на нее.

Или я просто хотел, чтобы так и было?

Ее глаза заметались по сторонам, остановившись на мне в тревоге.

“ Ты… ты напугал меня, ” выдавила фейри, голос был напряженным, но мелодичным. Фиолетовая мантия развевалась, когда она поднялась на ноги, открывая стройную, подвижную фигуру. Очевидно, она не собиралась быть пойманной.

Я подняла руки в знак мира, сердце колотилось как сумасшедшее.

“ Извини. Я, эм, не знал, что здесь еще кто-то есть. Ты…Ты заблудился? - Спросила я.

Она повернулась, капюшон соскользнул с ее лица.

Сразу же я увидела копну темно-рыжих волос, спадающих вокруг заостренных ушей, и пару ярко-зеленых глаз, которые пристально смотрели на меня. Легкая улыбка изогнула ее губы, выражение лица было теплым, но загадочным.

Она тихо фыркнула - смесь веселья и напряжения.