Холодок пробежал по мне, но не от страха, а от тихого подтверждения того, что выбор Академии простирается далеко за пределы Стоунвика.

“ Мне тоже снились сны, ” призналась я, стараясь, чтобы мой голос не звучал запыхавшимся. “Иногда они настолько реальны, что я просыпаюсь в замешательстве от того, где я нахожусь”.

Выражение лица Ардетии смягчилось. “ Конечно, понимаешь. Ты часть возрождения этого места, Мейв. Магия Академии течет через тебя так же уверенно, как и через эти залы. Вполне естественно, что твои сны отражают эту связь.

Мой желудок сжался в равной степени от возбуждения и нервозности. “Я думаю, это все еще не кажется мне ... нормальным”.

И этого не произошло. Никто не усадил меня и не объяснил, как это работает. Мне просто пришлось нащупывать путь.

“ В этом нет ничего обычного, ” вмешалась Белла с обнадеживающей искоркой в глазах. - И в этом-то весь смысл.

Ардетия выгнула бровь, ее пристальный взгляд скользнул по вестибюлю. “Здесь так много потенциала ... потенциала, который подавлялся слишком долго. Моя семья всегда верила, что однажды мы вернемся, чтобы помочь снова объединить Стоунвик. Мы просто не ожидали, что причиной будет кто-то вроде тебя ”.

Я не была уверена, как это воспринять, поэтому прочистила горло, борясь с румянцем, который угрожал окрасить мои щеки.

Она протянула руку. “ Я не это имела в виду. Я имела в виду, что ты тот, кто вырос не в нашем мире. Волшебный мир, но ты здесь. Ты - то, что нужно Академии. То, что нужно Стоунвику, оборотням, нам, фейри...”

“ Ты говоришь так, будто я какой-то великий избранный герой. Но я едва знаю, как управлять своей магией. В половине случаев мне кажется, что я просто спотыкаюсь вслепую, в то время как он делает то, что хочет ”.

Легкая улыбка тронула ее губы. “Спотыкаясь, часто начинаются лучшие путешествия”.

Я вздохнул, взглянув на Беллу. - И ты хочешь преподавать?

Она кивнула. - Так хорошо, как только могу.

Белла нетерпеливо кивнула. “Присутствие Ардетии, без сомнения, имеет решающее значение для этого”.

Я кивнул. - Действительно.

Взгляд Ардетии сосредоточился на мне. - И ты тоже, Мейв.

Поднялся тот старый дискомфорт, постоянная неуверенность в себе, от которой я так и не смог полностью избавиться. “Я все еще не понимаю, почему я. Должен быть кто-то более квалифицированный. Кто—то, кто изучал магию с рождения или имеет родословную, которая...

Белла слегка рассмеялась, и даже губы Ардетии дрогнули от удовольствия. Белла заговорила первой. “Магия не следует аккуратным маленьким линиям. Он находит нужных ему людей, независимо от того, насколько они подготовлены или неподготовлены. Мы стоим посреди Академии для ведьм среднего возраста. В этом нет абсолютно ничего линейного”.

Ардетия склонила голову в знак согласия. “И из всего, что я слышала, ты подготовлена лучше, чем думаешь сама. Мой сон был безошибочным, Мэви. Сердце Академии пульсирует вокруг тебя. Ты тот, кто объединит Стоунвик, но это может пойти двумя путями. Точно так же, как ты питаешься за счет Академии, Академия питается за счет тебя. Это большая ответственность”.

Волна тепла затопила мою грудь, и на мгновение я позволила себе поверить в это. Так долго я реагировала на события— надвигающуюся угрозу Гидеона, истощающиеся Чары, кузницы памяти, мои причудливые фиаско с заклинаниями. Но услышать это от кого-то другого, от кого-то с заостренными ушами и древним знанием в глазах, каким-то образом сделало это более реальным.

Я пересекла холл, касаясь кончиками пальцев гладких каменных стен. Мой голос прозвучал тихо, неуверенно.

“Итак, если ты действительно здесь, чтобы объединить Стоунвик, значит ли это, что ты останешься?”

Ардетия кивнула. “Я намерена. Если Академия откроется вновь, новым студентам понадобятся наставники и опекуны. Чары потребуют усиления, и знания, которые были фрагментированы, должны быть собраны снова. У меня есть ресурсы, которые моя семья хранила на протяжении поколений — свитки, заклинания и записи, которые могли бы помочь. Если вы хотите, мы можем использовать их, чтобы восстановить то, что было потеряно”.

Я повернулась к ней, затаив дыхание. “ Если я ... захочу? Я за гранью желания. Мне нужно снять проклятие, и нам нужно наполнить новой энергией эти стены, Обереги, все остальное... Мне не нужно было упоминать о моем отце или рисках Кигана, связанных с проклятием.

Она шагнула вперед, вышитые края ее плаща отразили свет. “Мэйв, из того, что я слышал, ты - ключ. Защита вращается вокруг тебя. Академия узнала тебя. Горгульи охраняют тебя. Даже пламя памяти зашевелилось в твоем присутствии. Ничто из этого не является совпадением.

Откуда она все это знала?

- Откуда ты узнал о кузницах памяти?

“Сон”.

Я опустила глаза, чувствуя себя неловко под тяжестью всей этой ответственности. - Я не хочу все испортить.