“ Я не потерялась, ” пробормотала она голосом, полным спокойного достоинства. Затем, словно осознав, что это может прозвучать как оправдание, она прочистила горло. “Я имею в виду, я собирался поступить в Академию”.

В моей голове вертелась тысяча вопросов.

Между нами воцарилась тишина, нарушаемая только тихим журчанием садового фонтана, который оставался нетронутым холодом в Отделении для Бабочек.

Наконец, я выдавила дрожащий смешок. “ Я Мэйв. Еще раз извини, что напугала тебя.

Она подняла взгляд, зеленые глаза почти светились

“Я знаю, кто ты”, - тихо сказала она, изучая мое лицо. “Все, кто связан со Стоунвиком, знают. Я Ардетия. Ардетия Фезервуд”.

“Приятно познакомиться. Это Белла, одна из наших учительниц”.

Белла кивнула головой и улыбнулась, когда взгляд Ардетии скользнул по нам обеим.

“ Зачем возвращаться сейчас? - Тихо спросил я. - Ты был здесь раньше.

- У меня есть.

Она опустила взгляд, теребя край своего пурпурного одеяния. Вышивка переливалась, нити иллюзий сплетали таинственные узоры.

- Почему ты здесь? - спросил я.

“Потому что до меня дошли слухи, что Чары снова зашевелились. Что проклятие может спасть, и если Чары освободятся, возможно, старые союзы тоже смогут исцелиться”. Затем, словно поймав себя на том, что раскрывает слишком много, она напряглась. “ Кроме того, у меня есть свои причины быть здесь. Личные.

Я медленно выдохнула, напряжение в моих плечах немного ослабло. - Понятно.

Установилась еще одна тишина.

Я сделала успокаивающий вдох.

“Я не хотел причинить тебе вреда”, - заверил я ее. “Но ты должна знать, что фейри покинули Стоунвик давным-давно, в трудное для нас время...” Я замялся, не зная, как это сформулировать.

Она стиснула зубы. - Я в курсе.

Тень сожаления промелькнула на ее лице, сменившись стальной решимостью. “Но фейри никогда не забывали Стоунвик, независимо от того, как мы расстались. Некоторые из нас наблюдали издалека. Я один из них”.

Я неуверенно протянула руку, не зная, что еще можно сделать. Если бы Академия обращалась с призывом и пыталась залечить старые раны, я бы не стоял у нее на пути.

- Добро пожаловать в Академию.

Без названия

Глава Тридцать четвертая

Я колебался всего мгновение. Это был не первый раз, когда я переступал порог при неожиданных обстоятельствах. У Академии был способ привлекать людей (фейри, ведьм и оборотней) в самые неподходящие моменты. И все же я чувствовал себя на удивление спокойно, уверенный, что что бы ни должно было произойти, я должен быть частью этого.

Я вошла в Академию и обернулась, чтобы посмотреть, как Ардетия делает свой первый шаг внутрь. Мое сердце забилось сильнее от ее имени после того, как я узнала, что случалось с бедняжкой Твоббл, больше раз, чем я могу сосчитать.

Ее изящная кожаная туфелька почти перелетела через порог и прилипла к блестящему каменному полу, и я ахнула от шока. Ее не выбросили в центр города и не превратили в огненный шар.

Белла последовала за ней, как будто это было то, что они делали каждый день.

Это было так, как если бы Академия позволяла людям приходить и уходить, когда им заблагорассудится.

Мягкое сияние фонарей и плавающих шаров наполняло пространство нежным сиянием. Вращающаяся мозаика на потолке, которую я когда-то считала просто декоративной, слабо пульсировала, словно признавая, что началось что-то новое. Тепло растекалось под моими ногами, полированные полы отражали тот же нежный свет.

Я повернулся, позволив своему взгляду остановиться на Ардетии. Она полностью сняла капюшон, открыв лицо, которое было одновременно царственным и доступным. Это было поразительное сочетание. В ней чувствовалась спокойная уверенность, скрытая сила, которую я не мог определить. Белла стояла рядом с нами, довольная, как панч.

- Итак, - отважилась я, вежливо улыбаясь Ардетии, - ты здесь, чтобы преподавать в Академии?

Ардетия задумчиво хмыкнула.

“ Возможно. Но я вижу свою цель здесь в чем-то большем, чем преподавание. Моя семья из поколения в поколение говорила об Академии Стоунвика приглушенными тонами. У нас были учителя и консультанты, когда это было маяком единства. Всем были рады, магия прославлялась, а обучение процветало. Потом ... проклятие. Она сделала паузу, ее зеленые глаза потемнели от застарелой печали. “И истории изменились. Это место стало легендой о потере. Разделенное. Мои родственники всегда говорили, что однажды придет кто-то, кто сможет возродить старую магию. Они прошептали, что если это когда-нибудь случится, мы почувствуем зов во всех мирах”.

Я сглотнула, сердце бешено заколотилось. - И ты это почувствовал?

Она кивнула. “В тот момент, когда ты вошла в ворота Академии, Мэйв. Защита пробудилась, твоя энергия распространилась, и я почувствовал это издалека. Сначала во снах - смутное притяжение, тепло в груди. Затем образы этих залов. Я знал, что должен прийти.”