“Конечно, знаешь, но ты определенно межевая ведьма. Твоя магия не ограничивается одним царством. Ты ходишь между ними. Легко. Слишком легко для смертного. Это распространено среди моего вида. Фейри учатся переходить с одного уровня на другой, когда они молоды. Но люди? Она сделала паузу, наблюдая за мной. “Это редкость. И опасно. За исключением межевых ведьм”.

Я уставился на нее. “ Но я никогда не ходил по мирам. Я даже не знаю, как.”

Ардетия улыбнулась едва заметным изгибом губ. “ О, но ты сделал это. Ты сделал это, сам того не зная. Это то, что делает ситуацию еще более тревожной. Ты думаешь, Охрана в Академии пропускает только кого угодно? Что ты просто... забрел в Стоунвик и обнаружил, что его магия открыта и напевает знакомую мелодию? Она покачала головой. “Ты родился на краю. Вот что значит "живая изгородь" — между вещами. Ты живешь на границе. Это то, о чем ты мечтаешь”.

Мой разум начал лихорадочно соображать. Я попытался дотянуться до чего-нибудь твердого, за что я мог бы ухватиться. Но все, о чем я мог думать, - это о тех временах, когда я перескакивал с одного места на другое.

В ту ночь, когда я заглянул в пьедестал, я оказался в закрытой библиотеке Академии. Это было больше обо мне и меньше о пьедестале?

Тот раз, когда я последовала за своей мечтой и встретила Гидеона посреди Шедоуика.

Сон, который не был сном, где я шел по полю, совсем не похожему на этот мир, под небом с такими яркими звездами, что они почти горели.

И Гидеон.

Всегда Гидеон.

Он появлялся слишком часто, чтобы это было простым совпадением. В местах, где никто не должен был меня найти. Нет, если только они не следовали за нитью, которую я не мог видеть.

Он hadзнал.

Он знал, кто я такая, еще до того, как я это сделала.

“Вот почему”, - сказал я, больше для себя, чем для кого-либо другого. “Вот почему он ходит кругами”.

“Гидеон?” Резко спросила Белла.

Я не ответил ей.

Мои мысли кружились слишком быстро. Я чувствовала притяжение всех тех моментов, когда я соприкасалась с чем-то не совсем от мира сего. Я списала это на несчастные случаи. Удача. Странные причуды в работе Стоунвика. Но теперь все перестраивалось в моей голове.

Он назвал меня своим учеником. Не из-за того, чему я мог научиться, а из-за того, кем я уже был.

Он увидел это раньше меня.

Голос Ардетии прорвался сквозь вихрь в моих мыслях.

“ Это не проклятие, Мейв. Ведьмы изгороди - это мосты. Ты устанавливаешь баланс между местами, которые иначе не соприкасались бы. Но это нелегко. Тебе нужно обучение. Понимание. Или это разлучит тебя. Вас сейчас так мало ”.

Я посмотрела на нее, пытаясь выровнять дыхание. - Почему моя бабушка ничего мне не сказала?

“ Я подозреваю, ” тихо сказала она, “ что она пыталась защитить тебя. И, возможно,… она сама не была до конца уверена. Бабушка Элира была могущественной. Но даже она могла только догадываться о том, что в тебе проснется. ” Она наклонила голову. - И теперь это произошло.

Белла подошла на шаг ближе. “ Так что это значит? Для нее?

Ардетия изучала меня с непроницаемым выражением лица. “ Это значит, что за ней будут охотиться те, кто понимает, кто она такая. И ее разыскивают те, кто хочет это использовать. Что, я подозреваю, и имеет в виду твой Гидеон.

Я стиснул челюсти.

Все те разговоры, которые я вела с ним, вращались вокруг правды. Те, в которых он улыбался так, словно знал что-то, чего не знала я, потому что он, скорее всего, знал. Он никогда не пытался завоевать меня лестью или манипуляциями. Ему и не нужно было.

Он знал, что в конце концов я приду к нему. Как только я поняла, что я не такая, как другие. Что моя магия не соответствует правилам. Что ни у кого другого не было ответов, которые мне были нужны.

Он ждал.

И теперь я увидел, каково было его терпение.

Ловушка.

Я повернулась к окну. Стекло было запотевшим, и за ним слабо мерцал сад. Все было многослойным. Сложено. Магия на магии.

Фейри. Ведьмы. Драконы. Обереги. А теперь это.

Белла встала рядом со мной. Она ничего не сказала, не протянула руку. Просто стояла там, плечом к плечу. Маленькое утешение посреди чего-то такого огромного, что я едва мог удержать его.

“Я все еще остаюсь собой”, - сказал я, в основном, чтобы напомнить себе.

Ардетия коротко кивнула. “Конечно. Но осознание того, кто ты есть, - это только первый шаг. То, что ты делаешь с этим, вот что сейчас имеет значение ”.

Я не ответил ей. Пока нет.

Я не знал формы этого ответа.

Но я знал вот что. Я больше не ходил вслепую. И я бы не позволила Гидеону повести меня туда, куда я не хотела идти.

Он думал, что понял меня. Думал, что увидел все, что ему было нужно.

Пусть он так думает.

Потому что ведьма я или нет, но я не была его ученицей.

Я никогда не буду принадлежать ему.

Мне нужно было больше ответов от кого-то, кто, казалось, держал их при себе, и я взглянул на Беллу и Ардетию.