- Ты рассказываешь мне не все, - сказал я.

Ее глаза встретились с моими. Усталые. Спокойные.

“ Нет, ” тихо ответила она. - Пока нет.

Нове не нужно было больше ничего говорить. Не сразу. Я уже видел ответ, повисший в ее глазах, как наполовину задернутый занавес над чем-то, что долго ждало, чтобы его снова заметили.

Сначала она и глазом не моргнула. Просто посмотрела на меня так, как смотрит она, неподвижно, тихо, терпеливо, как чайник перед тем, как закипеть.

Я подошла ближе к столу, мои руки сжались на краю, сердце билось о ребра медленными, ровными ударами.

“Нова”?

И затем, наконец, медленная улыбка скользнула по ее губам. Не от веселья или облегчения. Это было что-то другое. Что-то более тяжелое. Возможно, задумчивое. Изношенный.

Она слабо покачала головой и вздохнула так, словно сдерживала дыхание годами.

- Они не появлялись на наших улицах более сорока лет.

Я моргнул.

-Что? -спросиля

Ее взгляд снова опустился к книге, но только на секунду. Затем она снова посмотрела на меня с непроницаемым выражением лица.

Мой рот открылся, но слова сорвались с языка не сразу. Они вываливались обрывками, пока я думал.

“Ты хочешь сказать...” Я замолчала, челюсть медленно опустилась. “Ты думаешь, это фейри?”

Весомость этого слова наполнила комнату.

Нова не кивнула. В этом не было необходимости.

Я выпрямилась, все еще сжимая край стола.

“Но— фейри никто не видел со времен проклятия. Со времен Разделения”.

“Они одни из немногих, кто может ходить между равнинами”, - тихо сказала Нова. “Проскальзывать через трещины в местах, где другие видят только стены”.

Я сглотнула. Мои мысли вернулись к фигуре в палате с Бабочками — мерцающей, мимолетной форме, шепоту, который, возможно, был моим именем. Я вспомнил ощущение, которое последовало за этим. Не страх. Не злоба. Просто что-то наблюдающее, осторожное, затаившее дыхание.

“ Ты сказал, что это было робко, ” пробормотала я. - Возможно, застенчиво.

Нова склонила голову набок. “ Он появился не для того, чтобы выставлять себя напоказ. В этом я уверена.

Я медленно кивнула, кусочки мозаики встали на свои места. “ Значит, он здесь не для того, чтобы причинить вред. Он здесь, чтобы ... испытать нас.

-Можетбыть.

“ Чтобы убедиться, что Академия снова в безопасности, ” прошептала я. - Если те, кто внутри нее, и я сама, могут быть настроены враждебно.

Нова задумчиво опустила взгляд. - Когда проклятие вступило в силу и Защита разрушилась, фейри исчезли первыми.

“ На них смотрели как на дезертиров, ” сказал я. “Люди до сих пор говорят об этом шепотом, как о каком-то старом предательстве, которое так и не было смыто с камня”.

Нова снова встретилась со мной взглядом. “ Может быть, она здесь не для того, чтобы бередить старые раны. Может быть, она здесь, чтобы посмотреть, изменилось ли что-нибудь.

Может, и так.

Без названия

Глава двадцать восьмая

Мне потребовалось несколько мгновений, прежде чем я смог снова подобрать слова. Молчание не было неловким. Оно казалось полным и хрупким, как будто даже разговор мог потревожить что-то, что только начало налаживаться.

Нова спокойно наблюдала за мной, ее спокойные глаза, как всегда, были терпеливы, ожидая, пока я осмыслю то, что она подразумевала.

Я смотрела в ответ, мой разум пытался догнать мое сердце, которое уже начало мчаться вперед, предлагая возможности, в которые я давно перестала верить.

“ Фейри? Мой голос прозвучал мягче, чем я ожидала. - Ты серьезно, Нова?

Она улыбнулась, мягко, но загадочно, как всегда, когда ее инстинкты превосходили объяснения. “Они не ходили по этим улицам более сорока лет. Но я узнал бы это чувство где угодно. Это ощущение чего-то, чему здесь не совсем место, и все же всегда было”.

Я покачала головой, неверие смешивалось во мне с возбуждением. Мой желудок странно затрепетал, отчасти от нервов, отчасти от первых проблесков надежды, которым я почти боялась доверять.

Слова Новы были тихими, почти шепотом.

“Фейри - одни из немногих существ, которые могут перемещаться между мирами так же легко, как мы переходим из комнаты в комнату. Они могут перемещаться между мирами, как мы видели сегодня вечером, или исчезать у вас на глазах в садах. Если один из них задержался в Отделении для бабочек, внимательно наблюдая за нами, это, вероятно, означает, что они проверяют нас. Интересно, в безопасности ли снова Стоунвик.

Мое горло сжалось. В безопасности. Мысль о том, что Академия позволит этому раскрыться или ступит на территорию Академии, была экстраординарной.

Я подошла к окну, желая ощутить кончиками пальцев обычную деревянную раму. Снаружи Стоунвик был тих под мягкой пеленой вечернего лунного света. Ничто в этом не выглядело по-другому, но все каким-то образом изменилось.