“Это было робко”, - наконец сказал я, оглядываясь на Нову. “Фигура в саду совсем не казалась угрожающей. Это было более любопытно, может быть, даже нервно ”.

Выражение лица Новы смягчилось еще больше. “ В этом есть смысл. Подумай о молодом деревце в Кленовом дворе, Мейв. Ты рассказывала мне о его росте и искре. Оно тянулось к нам, пытаясь стать сильнее. Само по себе оно решило, что время прятаться прошло. Это маленькое деревце - знак. Это способ Академии спокойно сообщить нам, что раны, которые она так долго носила в себе, возможно, наконец-то начинают заживать ”.

Если бы только она знала и о драконах.

Ее слова прозвучали мягко, каждое из них все глубже проникало в меня. Я медленно вздохнула, пытаясь успокоиться перед тихим благоговением, которое начало наполнять комнату.

“Итак, ты думаешь, что исцеление Оберегов может сигнализировать фейри - и, возможно, даже оборотням — что возвращаться безопасно? Для воссоединения”, - осторожно сказала я. “Вернуться и снова стать частью Стоунвика?”

Нова ответила не сразу. Казалось, она глубоко задумалась, кончиками пальцев выводя рассеянные круги на столе.

“ Да, ” сказала она наконец. “ Но не из-за какого-то грандиозного жеста. Это происходит медленно, незаметно. Молодое деревце растет тихо. Фейри осторожно возвращается в сад после десятилетий отсутствия. Белла, оборотень, свободно разгуливает по залам Академии... Каждое маленькое мгновение - это частичка чего-то гораздо большего. Головоломка, от которой Стоунвик давным-давно отказался.

Мое сердце болезненно сжалось.

“ Ты думаешь, мы сможем залечить все эти повреждения? - Прошептала я. “ Столько лет, столько обид. У людей в городе долгая память. Даже Киган...”

Нова медленно, понимающе улыбнулась мне. “Память может быть могущественной. Но и прощение тоже. Перемены не приходят с громкими заявлениями. Он пробирается по краям, тихо, как виноградные лозы, пробивающиеся сквозь трещины в камне.

Я вспомнил территорию Академии и то, как неуловимо вьющиеся лианы парят и ласкают, никаких резких и быстрых движений, просто медленно и размеренно.

Она немного наклонилась вперед, ее голос звучал задумчиво. “Академия никогда не была просто каменными стенами и защитными барьерами. Это всегда было что-то живое. В нем чувствуются сдвиги, крошечные движения к примирению. Рост Мейпл Уорд - это не совпадение, Мейв. Он реагирует ”.

Что-то сжавшееся в моей груди ослабло, сменившись теплом, которого я не чувствовала целую вечность. “Оно реагирует на нас?”

“ Всем вам. Тебе, Белла, даже фейри, задержавшимся поблизости. Академия видит, чем вы занимались, видит, как вы заботитесь. Он чувствует, как возвращается магия — не просто буквальная магия, но магия доверия, доброты, надежды. Нова сделала паузу, подыскивая подходящее слово. “Вера, я думаю. Вера в то, что Стоунвик не обязательно должен оставаться раненым вечно ”.

Мой взгляд снова переместился к окну, видя не только улицы, но и за ними — леса, Палаты, Саму Академию. Я подумала о фигуре в палате с бабочками, задержавшейся вне пределов досягаемости. Ждала. Наблюдала.

“Итак, фейри пришли посмотреть, примем ли мы их”, - пробормотала я. “Если мы будем рады их возвращению после всей боли и раскола”.

Нова мягко кивнула. “ Они не рискнули бы быть замеченными, если бы у них не было надежды. Точно так же, как Белла не осталась бы, если бы не чувствовала себя в безопасности.

Я слегка улыбнулся при мысли о Белле, проницательной и ясноглазой, тщательно копающейся в древних библиотечных фолиантах. Город принял ее легче, чем я ожидала, спокойно восприняв возвращение оборотня.

Возможно ли, что Стоунвик мог бы распространить эту доброту и на фейри?

Что-то хрупкое внутри меня прояснилось. Это было больше, чем я когда-либо надеялась. Больше, чем я мог себе представить так быстро, когда Академия впервые открыла передо мной свои двери.

“Все это кажется таким хрупким”, - тихо сказала я. “Как будто малейшая ошибка может все разрушить”.

Нова мягко покачала головой. “ Хрупкая, да. Но сильнее, чем ты думаешь. Новый рост всегда начинается с малого. Это не значит, что он слабый”.

Стелла подошла к нам за столом. - Вы двое выглядите так, словно общались с чем-то потусторонним.

Я тихо рассмеялся. - Что-то вроде этого.

Мама спокойно изучала выражение моего лица, ее нежные глаза изучали мои. “Хорошие новости?”

“Я думаю, что это возможно”, - ответил я, не в силах скрыть улыбку.

Нова медленно встала, уже направляясь к чайнику, чтобы приготовить еще чая. “ Хорошие новости, да. Но новости, требующие терпения.

Стелла ласково фыркнула, выдвигая стул. - Не думаю, что терпение может означать хотя бы обмен некоторыми подробностями?

Нова усмехнулась, ее глаза заблестели, когда она наливала чай в каждую кружку. - Терпение означает, что я поделюсь с тобой, когда закипит вода для нашей второй порции чая, Стелла.