Чувство давления и тишины расцвело в моей груди, как дюжина листьев, падающих одновременно. Как будто что-то пронеслось мимо в забытом коридоре. Не зло. И не добрый. Просто осведомленный.

Вокруг нас вспыхнули огни, и я почувствовала, как по мне разливается тепло.

Я чувствовал его вес, древний, любопытный и ... живой.

Затем Нова ахнула, резко и внезапно.

Ее голова слегка откинулась назад, и широко раскрытые глаза блеснули серебром в мерцающем свете.

- Я не могу в это поверить, - прошептала она.

И свеча погасла.

Комната погрузилась в полумрак.

И больше она не сказала ни слова.

Без названия

Глава двадцать седьмая

Стук прозвучал негромко.

В дверь постучали, как будто кто-то пытался разбудить мертвых или убедиться, что живые все еще отвечают.

Мы с Новой оба подпрыгнули.

Она моргнула, покачала головой и щелкнула пальцами.

В дальнем углу появилась свеча, отбрасывая маслянистый свет на деревянный пол. Тени запрыгали, как вспугнутые птицы. Мое сердце все еще пыталось решить, должно ли оно биться быстрее или вообще остановиться.

Еще один стук. Это был не совсем хлопок, но слишком громкий для такого времени ночи.

Нова издала низкий горловой звук и вышла из комнаты. Ее шаги были медленными и короткими, длинный свитер слегка волочился, как будто все это время растягивалось намеренно.

Пламя свечи заколебалось, когда я встала. Мои ноги еще не чувствовали себя моими. Энергия от чтения еще не полностью ушла. Она повисла в воздухе, шепотом отдаваясь в стенах и половицах.

Еще один стук, на этот раз более резкий.

Нова подошла к двери и приложила к ней ладонь. Я знал, что она делает. Слушала. Чувствовала. Не из-за человека на другой стороне, она уже знала, кто это был, а из-за того, что могло последовать за ними. Или за нами.

Она открыла его.

Стелла стояла с перекошенной красной помадой на губах, а рядом с ней была моя мама.

Они выглядели так, словно прошли сквозь бурю, чтобы добраться сюда.

- Мы в порядке, - сказала Нова, прежде чем они успели заговорить.

Стелла подошла ближе.

“ Нормально? она повторила, приподняв бровь. “Вся улица была освещена, как в ночь солнцестояния. Я думал, ваш магазин загорелся.

Моя мама наклонилась над ней, ища глазами меня. “Мэйв?”

“ Я в порядке, ” сказала я, выходя на свет. “ Просто... почитала. Стало немного напряженно.

Стелла фыркнула. “ Напряженная? Ты думаешь?

Нова отступила в сторону, чтобы впустить их. “Мы ничего не ломали. Просто расшевелили нечто, что не хотело оставаться тихим”.

Это было не совсем утешительно.

Тем не менее, моя мама переступила порог без колебаний. Стелла последовала за ней, бормоча что-то о защитных знаках и глупых ведьмах.

Комната так и не вернулась в нормальное состояние. Дым от спиртовки все еще висел в углах, и свет свечей цеплялся за все, как будто он еще не доверял теням.

Мама подошла ко мне и взяла за руку. Я позволил ей взять ее.

- Ты уверен, что с тобой все в порядке? - спросила она.

Я кивнул. “ Что бы это ни было.… оно не пыталось причинить мне вред.

Нова прислонилась к полке, скрестив руки на груди. “ Оно наблюдало. С любопытством. Не призрак. Не что-то мертвое.

Стелла резко выдохнула. - Так оно живое?

“ Не обычным способом, - сказала Нова. “ Тут что-то другое. Старый. И близко”.

“Близко, то есть здесь?” - спросила мама, оглядываясь через плечо.

Нова наклонила голову. “ Больше нет. Но это оставило след.

Стелла, прищурившись, посмотрела на меня. “ А этот след? Он касался тебя раньше?

Я колебался. “ Я думаю... может быть. Я почувствовал это возле Палаты бабочек. То же самое чувство. Как будто кто-то дышит у меня за спиной.

Мама нежно сжала мою руку.

Стелла прошла на середину комнаты, принюхиваясь, как гончая. “ Вот почему я остаюсь в своей части города. Чайные листья не смещают ваши стекла ”.

Нова ухмыльнулась. - Ты так говоришь, но рецепт булочек был заколдован на два года.

“ Один раз! - Огрызнулась Стелла, но тон ее уже потеплел. Она махнула в сторону маленького электрического чайника, стоявшего рядом со стойкой. “ Вскипятите воду, пожалуйста. У меня натянулись нервы.

Нова двинулась без комментариев, щелкнув выключателем легким движением запястья. Звук начинающей нагреваться воды был первым обычным событием, произошедшим за последние двадцать минут.

Я сел на маленькую скамеечку возле книжных полок. Мама присоединилась ко мне, держа меня за руку так, словно не была готова отпустить. Я не винил ее.

Дым в другом конце комнаты почти рассеялся, но ощущение осталось. Это давление внимания. Это ощущение чего-то, что он не закончил говорить в середине предложения.

“ Что теперь? - Спросил я, глядя на Нову.