“Она пила мою смесь для воскрешения”, - сказала она, наливая что-то темно-зеленое в кружку. “В основном это кусочки крапивы и коровяка от воспаления, но не говори ей. Она думает, что это для избранных”.

“ Стелла, ” предупредил я, стараясь не рассмеяться. - Ты уверена, что не добавила кое-что еще?

“С ней все в порядке”, - сказала Стелла, махнув рукой и по-прежнему не отвечая на мой вопрос. “С каждой неделей она становится немного менее колючей”.

Я снова моргнула и села рядом с мамой. “ Подожди. Недели?

Они оба посмотрели друг на друга. Такой взгляд бывает у людей, когда они понимают, что знают что-то, чего не знаешь ты.

“ Как долго меня не было? - Медленно спросила я.

Выражение лица моей матери слегка изменилось. Она коснулась моей руки. - Три недели.

Я сел.

Трое?

Раньше я так не чувствовал. Вовсе нет.

Внутри Академии время текло своим чередом. Иногда солнце садится, когда не должно. Иногда целые дни уходили сами в себя. Но я не думал, что прошло уже несколько недель.

“ Ты не волновался? - Спросил я. - Ты не думал, что я исчез?

“Я так и сделала”, - мягко сказала она. “Но Стелла напомнила мне, что у Академии есть свое чувство времени. И это беспокойство не вернет тебя быстрее”.

Стелла снова наполнила мамину кружку и положила печенье на блюдце, и я поняла, что, по-моему, она мариновала мою маму.

“Она действительно пыталась послать Нову за тобой. Я сказала ей, что ты выйдешь, когда Академия закончит с тобой”, - объяснила Стелла. “Давай не будем забывать, что мы с Новой, Киган, не можем туда пойти. Нас бы выгнали через весь город”.

Эти слова странным образом поселились внутри меня. Три недели - это… много. Изменилось ли что-нибудь еще, пока меня не было? Изменился ли город, а я и не заметила? Нуждалась ли я в Селесте?

“Я заходила к Нове”, - сказала я, взглянув в сторону окна. “Я не заходила”.

“Она на медитативной прогулке”, - сказала мама. “Она скоро вернется. Она ждала тебя”.

Конечно, так оно и было.

- Что-нибудь еще произошло, пока я был... внутри?

Стелла прислонилась бедром к стойке. “ Кроме того, что твоя мама стала новой любимицей моих постоянных клиентов, а клены зацветают рано? Не так уж много.

Моя мать посмотрела на нее.

“ Ты серьезно? Сейчас разгар зимы... Мой голос затих. - Ты видел цветы на клене?

“Ну, это крошечные вещички. Тебе придется хорошенько присмотреться, но да”.

“Но ведь все еще зима”, - сказал я больше себе, чем кому-либо другому.

“Не говори этого клену на улице”. Стелла пожала плечами, и меня переполнило волнение.

"Мейпл Уорд" укреплялся, как мог.

“ Что ж, мне жаль, что меня так долго не было. Я покачал головой.

“ Мы не слишком по тебе скучали. Стелла усмехнулась.

Я рассмеялся. - Эй, сейчас.

Она подмигнула. - Правда ранит, сладенькая.

Наконец-то я позволяю себе рассмеяться, напряжение в моих плечах понемногу ослабевает. Эти два мира были настолько разными, но в то же время параллельными, что я даже представить себе не мог, как они будут плавно переплетаться.

Это место… здесь я все еще чувствовал себя как дома. Но теперь все было по-другому. Как будто отлив схлынул и покинул берег, изменившись маленькими, незаметными путями.

Ничего драматичного. Просто новые узоры на песке.

“ Хочешь остаться на чай? - Спросила Стелла, уже потянувшись за другой кружкой.

Я кивнул. “ Да. Пожалуйста. Я расскажу вам о том, с чем столкнулся.

Потому что мне нужно было время. Посидеть. Прочувствовать. Наверстать упущенное, не только из-за людей, по которым я скучал, но и из-за самого времени. О тихих переменах, которые подкрались, когда к тебе повернулись спиной. И, может быть, только может быть, о том, что ждало дальше.

Без названия

Глава Двадцатьшестая

Звякнул колокольчик над дверью чайной, и мне даже не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что это она.

Нова двигалась, как ветерок в высокой траве. Ее движения были легкими, уверенными, как будто она всегда была здесь. Она стояла в дверях, наполовину обернув голову шарфом, на концах которого были вплетены маленькие кристаллы, словно обладающие собственным разумом, и ловила отблески света, которые еще даже не касались ее.

- Ты вернулся, - сказала она, улыбаясь.

В животе у меня все перевернулось, как всегда, когда Нова смотрела на меня так, будто я наконец-то догнала время.

- Как ты узнал, что я был в чайной? - спросил я.

“Я почувствовала тебя”, - сказала она, снимая шарф. “В тебе снова кипит энергия. Это ударило меня на берегу реки, как заклинание, и у меня застучали зубы”.

Стелла без спроса налила ей что-то в чашку и передала на блюдце. - Она сияет с тех пор, как вошла.

Нова подняла бровь. - Светящаяся?

“Она снова кого-то видела”, - сказала Стелла со своим обычным небрежным драматизмом. “Темная фигура в отделении для бабочек. Возможно, призрак. Может быть, давно потерянный родственник. Может быть, поклонник.

Я чуть не подавился чаем. “Стелла”.