Я снова взглянул в сторону окна, представляя, как Защитные Чары медленно вдыхают жизнь обратно в Стоунвик, как осторожные фейри осторожно входят в мир, который давно забыл о них, и смех Беллы, эхом разносящийся по коридорам Академии. Все эти крошечные, невозможные кусочки постепенно превращались в нечто прекрасное.

Возможно, Нова была права. Возможно, раны города действительно могли понемногу затянуться. И, возможно, несмотря на то, насколько хрупким все казалось прямо сейчас, Стоунвик был готов.

Мы были готовы.

Слабый стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, и я усмехнулся, увидев, что Твоббл вместе с Фрэнком заглядывают в окно.

- Ты введешь в курс дела Стеллу и мою маму, - сказал я Нове, открывая дверь.

Я вышел из магазина Новы и застегнул пальто.

Улицы Стоунвика казались успокаивающе обычными. Мощеные дорожки вели к знакомым магазинам, кафе и домам.

И все же все вокруг казалось мне неуловимо другим.

Твоббл поднял руку и лениво помахал, на его зеленовато-серой коже появились сумерки, когда он, прищурившись, посмотрел на меня.

“ Вот ты где, ” крикнул он наполовину с облегчением, наполовину с раздражением. “ Мы искали тебя несколько недель. Фрэнк уже почти половину твоей гостиной прогрыз, ожидая тебя.

Фрэнк издал хриплый лай, словно подтверждая это утверждение, и его толстое бульдожье тело тяжело плюхнулось у ног Твоббла.

“ Извини, Твоббл, ” сказал я, мягко улыбаясь. “ Я не хотел исчезать. Но ты же знаешь, как устроена Академия.

Твоббл отмахнулся от моих извинений. “ Я полагал, что ты замешан во что—то интересное - так всегда бывает. Просто подумал, что стоит зайти проверить, раз уж Фрэнк ходит кругами и вздыхает, как влюбленная горгулья.

Фрэнк снова фыркнул, ткнувшись широкой головой в ногу Твоббла.

“ Прекрасно, ” сказал Твоббл, с преувеличенным терпением почесывая Фрэнка за ушами. “Как сварливая влюбленная горгулья”.

“ Я сейчас вернулся и пробуду здесь еще немного. Но любопытное выражение лица Твоббла уже скользнуло мимо меня, чтобы подозрительно взглянуть на магазин Новы.

“ Итак, ” медленно произнес он, сузив глаза в игривом подозрении. - Не хотите поделиться тем, о чем вы четверо шептались? Или я недостаточно привлекательна, чтобы присоединиться к вашему волшебному кругу сплетников?

“Ты бы никогда не позволил нам выйти сухими из воды”, - сказал я, смеясь. “Конечно, я расскажу тебе”.

Я оглянулся на Нову через окно, которая одобрительно кивнула мне.

Я перевела дыхание, готовясь к реакции Твоббла. “Мы думаем, что на территории Академии может быть фейри”.

Твоббл моргнул. Затем его рот несколько раз открылся и закрылся, его большие гоблинские уши дернулись, пока он переваривал мои слова.

- Фейри, - повторил он ровным голосом.

-Да.

- Фейри, - повторил он, сделав ударение на слове, как будто пробуя что-то горькое.

- Да, Твоббл, - мягко сказала я, наблюдая, как сузились его глаза.

Он скрестил свои жилистые руки на груди, выражение его лица быстро сменилось с удивления на раздражение.

“Ну разве это не идеально?” он проворчал. “Ты хочешь сказать, что Академия, которая не пускает меня, твоего верного друга и личного компаньона-гоблина, внутрь даже за книгой, готова принять фейри? Фейри, который, могу я напомнить всем присутствующим, первым покинул Стоунвик в ту же секунду, как пришла беда?

Я подавила улыбку, хотя в уголках рта шевельнулось чувство вины.

В его словах был смысл.

Твоббл был рядом с нами с самого начала. Он помогал перестраивать мой коттедж, составлял компанию Фрэнку, разносил сообщения и бесконечно беспокоился о нашем благополучии. Тем не менее, он по-прежнему блокировался на каждом шагу Академией, очевидно, довольной тем, что он дуется на ее грани.

“Знаешь, ” продолжил он, воодушевляясь своей тирадой, “ это просто типично. Лояльность ничего не значит в наши дни. Абсолютно ничего. Я ничего не делал, только верно служил, терпел лишения...”

- Ты имеешь в виду терпеть Фрэнка, - поддразнила я.

“Именно это я и хочу сказать!” Сказал Твоббл, широко раскрыв глаза и драматично жестикулируя. Фрэнк снова фыркнул и в знак легкого протеста ткнул лапой в ногу Твоббла.

Я шагнул вперед, нежно положив руку на плечо Туоббла.

“ Ты прав, ” тихо сказал я. “ Ты заслуживаешь быть внутри. Ты сделал для меня и Академии больше, чем половина существ, переступивших ее порог. Но... Я колебался, подыскивая слова, которые не ранили бы еще больше его гордость гоблина. “Я думаю, что Академия сейчас тщательно выбирает. Медленно. Он проверяет себя так же сильно, как и нас ”.

Выражение его лица немного смягчилось, хмурый взгляд стал более задумчивым. - Испытываешь нас?

Я кивнула, сжимая его плечо.