Края предметов стали мягче. Полки слегка прогнулись. Стены придвинулись ближе. Свечение кристаллов усилилось, но до меня свет не доходил. Мне казалось, что я сижу в оке чего-то наблюдающего, чего-то древнего и тихого, чего-то ожидающего и искажающего мою реальность.

Глаза Новы снова закрылись.

Ее голос перешел в пение, не песню, и не язык тоже. Просто звук. Формы, рожденные дыханием, старые, как корни. Свеча запульсировала в такт ее словам, и дым стал гуще.

Вот тогда я это и почувствовал.

Не вне меня.

Во мне.

Притяжение. Давление. Как будто кто-то провел рукой по моему плечу изнутри. Не злонамеренно. Пока нет. Но и не добрый.

Я напрягся.

Голос Новы не дрогнул. Она снова взяла меня за руки, и внезапно ее глаза распахнулись. Все еще затуманенные. Все еще далекие.

“ Мэйв, ” тихо сказала она. - Это близко.

“ Что такое? - Спросила я, но звук моего голоса показался мне слишком громким. Как будто я сломала что-то хрупкое.

“ Не дух, ” пробормотала она. “ Не привидение. Это не остатки воспоминаний или затянувшаяся печаль. Ее пристальный взгляд впился в меня. “Это любопытно.”

Воздух позади меня сдвинулся. Не совсем ветер. Просто пространство ... движется.

Я не обернулся.

“ Я ведь не одна, правда? - прошептала я.

Нова покачала головой. “ Нет. И я не думаю, что ты был.

Что-то пробежало между нами, как рябь по воде, когда камень вырывается на поверхность. Пламя свечи метнулось в сторону, дым закрутился внезапной дугой. Один из кристаллов над головой негромко треснул. Он не сломан; это просто тонкая трещина на аметисте.

Нова наклонилась ближе, все еще держа меня за руки. “ Я собираюсь вытянуть это вперед. Ровно настолько, чтобы увидеть.

Я сглотнула. Мое горло пересохло, как старый пергамент. - Это безопасно?

Она не ответила. Просто прижала большие пальцы к моим ладоням и выдохнула.

Затем бархат под нами запульсировал. Всего один раз.

Камни слабо засветились. Свеча затрещала, затем успокоилась.

И внезапно я больше не смотрел на Нову.

Что-то еще проглядывало в ее глазах.

Это не было одержимостью, не совсем. Она все еще была там. Но многослойная, как будто кто-то на мгновение скользнул по ее коже, чтобы сказать что-то, не произнося ни слова.

И то, что я чувствовал от этого присутствия, не было злом.

Это было дико.

Отвязанный.

Местами холодно, местами жарко. Любопытно, как она и сказала. И наблюдает за мной не с другого конца комнаты, а изнутри окружающего нас волшебства.

Пальцы Новы дрогнули.

- Покажи мне, - прошептала она.

Не для меня. Для этого.

Дым от блюда снова завился, затем вытянулся, поднимаясь выше. Он принял форму ... узкую, нечеткую, но не человеческую. Длинная шея, тонкие плечи. Намек на конечности.

Без глаз.

Просто осознанность.

Он завис между нами, затем наклонился к Нове.

И вот тогда она ахнула.

Это был не страх. Это был не ужас.

Это был восторг.

Чистый, острый, испуганный восторг.

Голова Новы слегка откинулась назад, глаза расширились, в уголках рта заиграла улыбка, словно секрет, на который она никогда не смела надеяться, мог оказаться правдой.

- Я не могу в это поверить, - выдохнула она.

Когда дыхание Новы слетело с ее губ, бархат под нами похолодел.

Не холодный, как зимний воздух или ветерок из окна, он был старше, глубже. Как будто воздух вспомнил что-то, чего давно не ощущал. Я чувствовал это через подошвы своих ботинок, потом колени, потом до ребер. Там что-то гудело, низкое и странное. Не больно. Просто... иностранец.

Дым из маленькой медной чаши начал закручиваться плотнее, закручиваясь внутрь, словно наматываясь на невидимую нить. Свечение кристаллов слегка потускнело.

Я моргнула, но тени остались. Стены магазина изогнулись вокруг нас, как во сне сужаются границы комнаты. Пространство становилось все меньше, не вызывая клаустрофобии, но концентрируясь. Заполненное чем-то невидимым.

Хватка Новы на моих руках переместилась. Ее пальцы крепче сжали мои. Ее губы снова зашевелились, шепча слова, скользящие по воздуху, как обрывающиеся нити.

Пламя свечи подпрыгнуло, вспыхнуло, затем сузилось.

И вот тогда это произошло.

Дым задрожал и оторвался от чаши. Он откинулся назад, принимая форму. Я не сразу узнал его . Это был не человек, не совсем. И не существо тоже. Это было больше похоже на намек на форму, едва различимую, очерченную в изменяющихся краях самого дыма.

Он стоял между нами. Высокий, но не возвышающийся. Слишком тонкий, чтобы быть твердым, слишком тяжелый, чтобы быть воздухом. Фигура наклонилась вперед, наклонив голову, словно прислушиваясь или принюхиваясь.

Мое сердце заколотилось о ребра. Я не смела пошевелиться.

Голос Новы оборвался.

Фигура слегка повернулась, и я это почувствовал.

Оно заметило меня.